已逝的意大利历史学家与作家艾可（Umberto Eco）认为，欧洲人能够幸存至今，要感谢豆子在中古黑暗时代喂养了祖先。如今这神奇的种子再度担起抢救人类文明的重责大任，联合国粮农组织（FAO）表示，维持营养均衡、捍卫粮食主权以及对抗气候变迁都要靠豆子。

黑暗时代的救星：豆子

1999年，意大利《晚邮报》在千禧年前夕邀请艾可撰写一篇关于上个千年的最重要发明或发现的文章。大师洋洋洒洒分析了船舵对于哥伦布发现新大陆的影响，也解释了兽力与轮耕、农具创新对粮食产量的贡献后，话锋一转，“不过，我想讲的是豆子。”

艾可表示：“我们今天可以在此自称为欧洲人，这要归功于豆子。如果没有豆子，欧洲不可能在短短几世纪中，人口倍增繁衍后代，西班牙人或美国的先人们也不可能抵达美洲。”

西罗马帝国在公元476年灭亡后，北方蛮族入侵，欧洲陷入“黑暗时代”。农田荒芜物产不足，人民嬴弱多病早夭，人手不足耕作更难，陷入恶性循环中，黑死病更带走无数性命。根据不同的推估，欧洲人口在七、八世纪滑落到1400万到1700万之间。不过，第一个千年之际，人口攀升到约4200万，到了十四世纪更是增长到六、七千万人之间。

艾可认为，“从大地长出的肉品”滋养了先人，“从十世纪开始，栽种豆子越来越普遍，提供劳动者需要的能量，这富含蛋白质的植物成了肉类的替代品。”

来自黑暗时代的启示与常民的发明

至于食用豆子可能造成的胀气，专家建议，把干豆子浸泡12到24小时后倒掉清水，多换水几次可减少豆子中造成肠胃不舒服的成分。如果嫌泡豆子麻烦，可以在当令时食用新鲜的蚕豆、豌豆、花豆等。料理豆子时可以搭配面食、鱼肉、牛肉或蔬菜，兼顾营养均衡。

人类常以为改变历史的发明需要大笔资金赞助，来自严肃的科学研究室。艾可说：“汽车、大厦、潜水艇、地铁、螺旋桨、冰箱、杀菌的牛奶等等等，都是非常重要的发明”，不过，若是加入生态和永续的考量，豆子显然高出一等。“也许，豆子将再次改变地球。即使是黑暗时代，也能教导我们一些东西。”

（【一起来豆阵】系列待续）

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