桦木树皮黄白色、红褐色、褐色或黑褐色,光滑、横裂、纵裂、薄层状剥裂或块状剥裂。芽无柄,具数枚覆瓦状排列之芽鳞。单叶,互生,叶下面通常具腺点,边缘具重锯齿,很少为单锯齿,叶脉羽状,具叶柄;托叶分离,早落。花单性,雌雄同株;雄花序2-4枚簇生于上一年枝条的顶端或侧生;苞鳞覆瓦状排列,每苞鳞内具2枚小苞片及3朵雄花;花被膜质,基部连合。
桦木本属约100种,主要分布于北温带,少数种类分布至北极区内。中国产29种6变种。全国均有分布。
桦木精油的最佳产地:产于北欧的银桦木树,我国东北部和俄罗斯。