我国有悠久的杜鹃栽培史，早在汉代就有人工栽培的记载。唐代，杜鹃开始应用于私家园林，因其株形优美，花色艳丽，深受人们的喜爱。杜鹃泛指杜鹃科杜鹃属(Rhododendron)植物，全世界约有960种，我国是杜鹃的发祥地和分布中心，约有542种，主要分布于西南、云南、西藏、四川三省区的横断山脉一带。
杜鹃花性喜冷凉，忌烈日，生长温度为15℃至25℃，多数品种能耐零下8℃至12℃的低温。园林栽培时宜布置于林下、沟谷旁，光线太强易造成叶片发黄、反卷、生长不良，光线不足则影响花芽分化与开花数量，土壤以偏酸性腐殖土为佳。杜鹃喜多雨、多雾、高温的环境，忌水涝，栽植地要有一定坡度，积水容易造成烂根。杜鹃根系较浅，多密集成团，移栽时切忌栽植过深，否则恢复期长，生长慢，数年后老根会逐渐腐烂，从表土层重新长出新根，形成“多层根”。杜鹃花除苗期猝倒病外，无毁灭性病虫害，但褐斑病、象鼻虫的发生会严重影响杜鹃的观赏价值，应及时防治。花期15至25天，从开花到结实成熟约需140天。野生杜鹃以播种繁殖为主，扦插、嫁接繁殖虽然可以成活，但有较大难度，实生苗6至8年开始开花，40至60年是杜鹃生长旺期，其寿命可长达数百年。
野生杜鹃花多深居高山幽谷之中，因交通不便，鲜为人知，加之对环境要求较严，栽培难度较大，园林应用甚少。目前在城市园林绿化中广为应用的多为杜鹃园艺品种，种类少而色彩单一，随着人们欣赏水平的提高，千姿百态的野生杜鹃必将得到广泛的应用。
杜鹃花在园林布置上，可依据不同物种的生态习性，依山、就石、伴水大面积栽培，营造“自然古朴、清幽飘逸、曲径通幽”的园林氛围，构成与当地自然环境相协调的山水园林景观；可根据杜鹃花的形态与色彩差异，采用多种乔、灌木杜鹃混合种植，构成立面高低错落、平面层次分明的园林组群；可以效仿自然生长，将杜鹃花密植于山岗坡麓，形成杜鹃山、杜鹃岭、杜鹃谷等景观；有条件的公园还可以根据杜鹃分类系统布置，近缘种相邻布置，不同类群以园中小路分隔，不仅能营造特有的景观氛围，同时能让广大游人在参观中增长植物学知识。在造景上，可根据杜鹃形态、习性艺术地搭配，植株矮小、枝叶繁茂、耐修剪的灌木状杜鹃可以列植路边、墙根或花坛草坪边缘，构成绿篱；常绿型大灌木杜鹃可组成树墙、花屏；体形高大、枝干挺拔、花多、叶亮、冠形浓密或造型独特的常绿杜鹃可孤植于草坪等开阔地带；主干细长、分枝稀少的杜鹃可数株丛植，结合园林修枝，形成树球、花丛；大面积造景则应以片植为主，配以色块组合，以多取胜，突出杜鹃造景主体。为增添整体的观赏效果，杜鹃景区还可配置一些背景花木，如松、柏、桂花、茶花、槭树、梅花、紫薇、樱花等林下点缀蝴蝶花、白穗花、酢酱草、丝兰、蕨类及菊科植物，以形成立体景观。
