今日要闻
人类便利生活的残余成了大自然的残酷:堵住海龟鼻孔的吸管、缠绕海鸟脖子的鱼网、塞在信天翁胃里的打火机和瓶盖。怵目惊心的海洋塑胶只是垃圾山一角,魔鬼还在看不见的细微中。
海中塑胶多已经“碎尸万段”,超过八成的地中海微塑胶尺寸不大于一毫米。“最常见的微塑胶介于0.5到1毫米之间,占了43%;还有16%是肉眼难辨、小于0.1毫米的。”意大利国家研究院的海洋科学实验室主任法伊马礼(Marco Faimali)在慢鱼举办的研讨会中指出。
半数以上的聚合物是用来制作购物袋、清洁剂瓶子的聚乙烯(PE),另有四分之一是保丽龙和许多咖啡杯盖中含有的聚苯乙烯(PS),制成宝特瓶的聚乙烯对苯二甲酸酯(PET)则占了7%。
学生桌垫、塑胶膜经常含有的聚氯乙烯(PVC),虽然仅占4%,但对环境影响大,成分中的氯会造成臭氧层破洞,燃烧后会形成戴奥辛,在加工时也常加入塑化剂与安定剂。
欧洲在2015年生产了5000万公吨的塑胶,日常中少不了的便利,在人类的轻忽下悄悄入海流。
帆船选手摩尔(Charles Moore)在1997年意外发现北太平洋上的“新大陆”:塑胶堆成的“板块”盘据着汪洋。经过多方探索,“塑胶新大陆”并非一开始揣测的二个美国德州大,较精准的估算是只有德州的十分之一。但七万平方公里,也相当于两个台湾。
美国环境工程研究员珍贝克(Jenna Jambeck)估计,2010年约有800万公吨塑胶流入海洋,不只太平洋,其他海域也不能豁免。
超越国界的海洋塑胶需要跨领域研究,德、法、义、爱尔兰、瑞典、挪威、比利时、西班牙与葡萄牙在2016年一起投入逾300万欧元(约一亿新台币),展开为期三年的欧洲海洋微塑胶研究,生物学、化学、海洋学、毒物学和医学界联手,希望勾勒出问题的轮廓,找出应对之道。
初步结果显示,在地中海、东北大西洋、北海的“最严重区域,一立方公里中约有100公斤小于五毫米的微塑胶。”参与研究计划的法伊马礼指出。
NASA(美国太空总署)制作的视觉化模拟全球塑胶垃圾移动与汇聚动线
塑胶可能在流入海洋时就已经是微尺寸,但很大一部分是在海洋的碎裂、降解和淋出作用(leaching)下变小,法伊马礼解释:“一路可能从瓶子变成塑胶片、微塑胶、奈米塑胶,再化为寡聚物(oligomers)和化学分子片段(chemical fragments)。”
眼不见不代表洁净,“塑胶越来越小,从我们的视野消失,目前的研究却不足以知道最终的影响。”海水咸度、紫外线、浪潮、水压、温度高低和微生物降解都影响着塑胶在海洋的变化。甚至引发蛀牙、牙菌斑的生物薄膜(biofilm)形成机制,看似微不足道,也是关键要素。更复杂的是,塑胶也会引发海水酸化,交互作用。
塑胶永劫回归,不是不报,只是时候未到。古代生物在地下形成的石油炼制后成为塑胶回到世间;人类用过的塑胶流入海洋后,经过食物链再回到我们的身体中。
由于海洋中的变数太多,热那亚大学的海洋生物学家蔓笛曲(Alberta Mandich)在实验室取出欧洲鲈鱼身上的细菌后,分两组喂食,第一组细菌摄取一般的饲料,第二组的饲料则含有塑胶成分。
研究结果是,“第一组的死亡率大约是3%,第二组则高达63%。”不仅如此,“摄取塑胶的细菌也出现变性、生殖能力和保护机制弱化,主要是因为荷尔蒙再生出现了问题。”
此外,在抽取263个样本分析后,近两成、26种的鱼类身上含有微塑胶,其中水层区生物摄取微塑胶的比例又高于底栖生物。
另有研究显示,在实验中的第一与第二组分别喂食欧洲鲈鱼聚氯乙烯、含有聚氯乙烯的微粒,与摄取一般饲料的第三组鲈鱼对照。蔓笛曲指著细胞组织变形的照片,“经过60、90天后观察,前两组的肠细胞出现异常,尤其是在肠子的末端,摄食含有聚氯乙烯微粒的鲈鱼症状最严重。”
除了细胞,塑胶也影响肝的健康。两组青鳉分别摄食原生的聚乙烯颗粒,以及经过海洋污染的聚乙烯颗粒,结果都有肝细胞病变,而摄食海洋微塑胶的青鳉肝脏还出现了肿瘤迹象。
被称为“塑胶之父”的英国人帕克司(Alexander Parkes)在1856年发明塑胶的前身“赛璐珞”(celluloid),并在伦敦举行的首次世界博览会展出。但塑胶到了1930年代才逐渐大放异彩,输血袋、针筒、信用卡、打火机都少不了这便宜、耐用的材质。现代人对生活的便利性越陷越深,塑胶垃圾也爆量涌出,随处可见即可抛的塑料袋、瓶子与包装。
“问题不在塑胶,而是塑胶的使用方式”,法伊马礼指出。既然祸是人闯的,一旦行为改变、调整包装的方式,就有可能减少海洋塑胶。
在环保团体的压力下,麦当劳于1980年代放弃了保丽龙汉堡盒;可口可乐等饮料厂爱用的铝罐一度也是污染大户,但现在回收率高且再制的技术进步,成为铝金属的重要来源。
海龟误食塑胶的照片在网络疯传前,随地可见的易开罐抛弃式拉环是环境杀手,经常被鱼类和海龟吃下肚。在发明家改良后,先拉开金属环再把开口阀压入瓶内,拉环不脱落,解决了四处散落的问题。
改变不在一夕间,但总是发生了。减少海洋塑胶,从一定要的开始做,然后是做得到的,接下来我们会发现,连不可能的事也办到了。
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