牡丹别称鼠姑、鹿韭、白茸、木芍药、百雨金、洛阳花、富贵花等，为芍药科芍药属多年生落叶小灌木，花色泽艳丽，玉笑珠香，风流潇洒，富丽堂皇，素有“花中之王”的美誉。在栽培类型中，主要根据花的颜色，可分成上百个品种。在中国栽培甚广并早已引种世界各地，有关文化和绘画作品很丰富。
牡丹茎高达2米，分枝短而粗。叶通常为二回三出复叶，偶尔近枝顶的叶为3小叶，顶生小叶宽卵形，长7～8厘米，宽5.5～7厘米，3裂至中部，裂片不裂或2～3浅裂，表面绿色，无毛，背面淡绿色，有时具白粉，沿叶脉疏生短柔毛或近无毛，小叶柄长1.2～3厘米，侧生小叶狭卵形或长圆状卵形，长4.5～6.5厘米，宽2.5～4厘米，不等2裂至3浅裂或不裂，近无柄，叶柄长5～11厘米，和叶轴均无毛。
牡丹花单生枝顶，直径10～17厘米，花梗长4～6厘米，苞片5，长椭圆形，大小不等，萼片5，绿色，宽卵形，大小不等，花瓣5，或为重瓣，玫瑰色、红紫色、粉红色至白色，通常变异很大，倒卵形，长5～8厘米，宽4.2～6厘米，顶端呈不规则的波状，雄蕊长1～1.7厘米，花丝紫红色、粉红色，上部白色，长约1.3厘米，花药长圆形，长4毫米，花盘革质，杯状，紫红色，顶端有数个锐齿或裂片，完全包住心皮，在心皮成熟时开裂，心皮5，稀更多，密生柔毛。蓇葖长圆形，密生黄褐色硬毛。花期5月，果期6月。
牡丹性喜温暖、凉爽、干燥、阳光充足的环境，喜阳光，也耐半阴，耐寒，耐干旱，耐弱碱，忌积水，怕热，怕烈日直射。适宜在疏松、深厚、肥沃、地势高燥、排水良好的中性沙壤土中生长，酸性或黏重土壤中生长不良。充足的阳光对其生长较为有利，但不耐夏季烈日暴晒，温度在25℃以上则会使植株呈休眠状态。
牡丹在我国的资源特别丰富，根据中国牡丹争评国花办公室专组人员调查，中国滇、黔、川、藏、新、青、甘、宁、陕、桂、湘、粤、晋、豫、鲁、闽、皖、赣、苏、浙、沪、冀、内蒙古、京、津、黑、辽、吉、海、南、港、台等地均有牡丹种植，大体分野生种、半野生种及园艺栽培种几种类型。我国牡丹栽培面积最大最集中的有菏泽、洛阳、彭州、北京、临夏、铜陵县等。
牡丹是中国固有的特产花卉，有数千年的自然生长和两千多年的人工栽培历史，其花大、形美、色艳、香浓，为历代人们所称颂，具有很高的观赏和药用价值，自秦汉时以药植物载入《神农本草经》始，散于历代各种古籍者，不乏其文。牡丹文化兼容多门科学，其构成非常广泛，包括哲学、宗教、文学、艺术、教育、风俗、民情等所有文化领域。
