紫云英是南方常见的绿肥与蜜源植物

紫云英是豆科黄芪属的一年生或二年生草本植物，民间常称红花草、草子。它主要分布于我国长江流域及以南地区，是稻田冬季常见的绿肥作物，也可作为蜜源和观赏植物栽培，在农村田头十分常见。

从外形上看，紫云英植株多匍匐或半直立生长，叶片为羽状复叶，小叶呈倒卵形。每年春季开出紫红色小花，花朵密集排列成伞形花序，成片开放时格外好看，因此常被用来装点田野和花境。

在农业应用上，紫云英最突出的价值是绿肥。它的根系与根瘤菌共生，能够固定空气中的氮素，盛花期翻压入土后有助于提升土壤肥力、改善土壤结构，是南方稻区传统轮作养地的重要方式，对减少化肥依赖也有积极作用。

此外，紫云英花期较长、泌蜜量较大，是重要的春季蜜源植物，所产蜂蜜颇受市场欢迎。栽培时应注意秋季适时播种，播前可用根瘤菌剂拌种以促进结瘤，田间要保持良好排水，避免积水造成烂苗。其嫩茎叶还可适量用作牲畜青饲料，用途较为多样。