蜂斗菜的常见别称是蛇头草和蜂斗叶

蜂斗菜是菊科蜂斗菜属的多年生草本植物，喜欢生长在溪边、林下、山谷等阴湿的地方，在我国华东、华中、西南及东北等不少山区都有分布。因为早春抽出的花葶顶端顶着密集的花序，外形有点像昂起的蛇头，所以民间常叫它蛇头草。除此之外，各地还有蜂斗叶等不同的俗称，叫法虽多，指的都是同一种植物。

它最明显的特点是先开花、后长叶。早春时节，地上先冒出被鳞片状苞片包裹的花葶，开出白绿色的小花，雌雄常不在同一株上；花谢之后，基部长出宽大浑圆的叶片，叶柄粗壮挺立，成片的叶子撑开时颇有气势，也有一定的观赏价值。

在一些山区，蜂斗菜的嫩叶柄和花葶被当作春季野菜食用，采回后一般要先用沸水焯烫，去掉苦涩味再进一步烹调。它的根茎和花蕾在部分地区民间也作药用，常用于消肿散瘀一类的情况，但具体用法和用量应咨询专业医师，不宜自行采摘使用。

需要提醒的是，蜂斗菜容易和同样在早春开花的款冬混淆，两者并不是一种植物，蜂斗菜的叶片要宽大得多，花序着生的样子也不一样。另外，这类野菜生食口感苦涩，还可能含有刺激性成分，食用前务必充分焯水煮透，并且注意适量，孕妇及体质特殊者更应谨慎。