紫云英别称红花草，是常见的绿肥蜜源作物

紫云英是豆科黄芪属的一年生或二年生草本植物，在国内不少地区还有红花草、草子等别称。它主要分布在长江流域及以南的水稻种植区，常在秋季播于稻田之中，来年春夏之交开花，是传统农业生产里十分常见的一种绿肥作物。

从外形上看，紫云英植株匍匐或半直立生长，茎秆柔软，羽状复叶由多枚小叶组成，花色多为紫红色，成片盛开时颇为美观。它喜温暖湿润的气候，耐湿性相对较好，但不耐涝，也不耐盐碱，适宜在肥沃疏松的土壤中生长。

紫云英的价值主要体现在三个方面。首先，其根部与根瘤菌共生，能够固定空气中的氮素，翻压入土后可以提升土壤肥力、改善土壤结构，因此常与水稻轮作搭配。其次，它的花期较长、泌蜜量大，是重要的蜜源植物，紫云英蜂蜜在市场上很受欢迎。此外，其茎叶柔嫩多汁，适口性好，也可以作为家畜的青饲料使用。

种植紫云英时，一般选择秋季播种，播前可用根瘤菌剂拌种，以提高结瘤固氮的效果。田间管理上要注意排涝防渍，避免长期积水引起烂根。若作绿肥使用，通常在盛花期翻压较为合适，此时鲜草量大、养分丰富，对后茬作物更有利。