紫云英别称红花草，是常见的绿肥蜜源植物

紫云英是豆科黄芪属的草本植物，在各地有不少俗称，常见的有红花草、草子、翘摇等，其中红花草在江淮及南方农家口中使用最广。它的花呈淡紫红色，成伞形聚生在枝顶，开花时连片铺满田间，红花草这个名字也由此而来。

从形态上看，紫云英多匍匐或斜升生长，叶片为羽状复叶，根系上生有根瘤，能与根瘤菌共生并固定空气中的氮素。它喜温暖湿润的气候，适宜生长在疏松肥沃、保水较好的土壤中，但怕长期积水，常见于水稻产区的冬闲田。

紫云英最突出的用途是作绿肥。一般在盛花期将其翻压还田，能够增加土壤有机质、改善耕层结构，是传统稻田轮作制度里重要的肥源。此外，它的花期较长、蜜粉丰富，是养蜂业中重要的蜜源植物，嫩茎叶还可以作为青绿饲料喂养牲畜。

种植方面，多在秋季水稻收割前后撒播，播前对种子进行处理有助于提高出苗率，苗期保持土壤湿润即可，注意排涝防渍。需要留意的是，采集嫩梢作食用或饲用时应确认田间没有喷洒过农药，以保证安全。