麦冬草的别称有麦门冬、沿阶草、书带草等

麦冬草是沿阶草属的多年生常绿草本植物，在我国分布较广，既是常见的园林地被植物，其块根又是传统中药材。正因为种植普遍、用途多样，各地对它的叫法也不少。

麦冬草最常见的别称包括麦门冬、沿阶草、书带草、寸冬、阶前草等。麦门冬是较早的正式称呼，麦冬则是后来的简化叫法；因其叶片细长柔软，形似古人捆扎书卷的带子，便得了书带草之名；又因常被栽在台阶边、阶前作观赏地被，故有沿阶草、阶前草的叫法；寸冬一般认为与其块根短小的形态有关。

从外形上看，麦冬草植株低矮、丛生成片，叶基生且细长，四季常绿，夏季会抽出花葶，开淡紫色或近白色的小花，果实成熟后呈蓝黑色。它的地下须根发达，其中一部分膨大成纺锤状块根，这正是入药使用的部分。

需要提醒的是，市面上常把麦冬与山麦冬（土麦冬）混称。两者外形相近、用途相仿，但分属不同类群，严格来说并非同一种植物。此外，沿阶草一名有时也指沿阶草属内的其他近缘种类，查阅资料或选购时应结合学名加以区分，避免混淆。