变叶木原产东南亚，现广泛栽培于热带地区

变叶木原产于东南亚及西太平洋一带，一般认为野生植株主要分布在马来西亚、印度尼西亚等岛屿地区，并向北延伸到大洋洲热带边缘。这些地方终年温暖湿润、光照充足，与它喜高温、喜湿润、喜阳光的习性高度吻合，因此野生状态下多见于热带疏林、林缘和向阳坡地。

随着园艺引种的推广，变叶木如今已在世界各热带、亚热带地区广泛栽培，东南亚、南亚以及美洲、非洲的温暖地带都能见到它的身影。凡冬季无明显霜冻的区域，它都可以露天种植，并常年保持艳丽的叶色。

在我国，变叶木主要分布在华南及西南的温暖省区，广东、广西、福建、台湾、海南以及云南南部等地栽培较多，常见于公园、庭院、花坛和道路两侧的绿化景观中。这些地区冬季温暖，基本不出现霜冻，为它的露地生长提供了条件。

而在长江流域及以北地区，由于冬季气温偏低，变叶木露天越冬较为困难，多作为温室花卉或室内盆栽观赏。只要冬季维持较高温度、给予充足光照并保持一定的空气湿度，它的叶片同样可以色彩斑斓，这也是北方家庭养植时最需要注意的地方。