金花菜主要分布在长江流域及以南的湿润地区

金花菜是豆科苜蓿属一年生或越年生草本植物，学名南苜蓿，江南一带俗称草头、黄花苜蓿。它既是可以食用的野菜，也是常用的绿肥和牧草作物，在我国南方地区分布较广。

从具体分布来看，金花菜主要集中在长江流域及以南地区，江苏、上海、浙江、安徽、江西、湖北、湖南、四川、贵州等地均有生长。其中江南水网地带最为常见，多生长在田埂、路旁、河岸以及湿润的草地中。此外，陕西、甘肃等部分北方省区也有零星分布，一般见于海拔较低的沟谷和农田边缘。

生长环境方面，金花菜喜温暖湿润的气候，耐寒性较好但不耐炎热与干旱，适宜生长在土层疏松、排水良好、肥力中等的壤土或沙壤土上。它通常在秋季播种，秋冬季节缓慢生长，早春是采收嫩梢的旺季，因此被视为典型的早春时令野菜。

应用价值上，金花菜的嫩茎叶清炒后口感鲜嫩清香，是江浙沪地区春季餐桌上的常见菜。全株翻压还田可作绿肥，帮助培肥土壤，同时也能充当畜禽的青绿饲料。由于适应性强、生长速度快，目前不少地方已开展人工栽培，用以供应春季市场。