金鱼草的形态特征主要表现在花叶和株型上

金鱼草是玄参科金鱼草属的多年生草本植物，园林中常作一二年生花卉栽培。它的株高因品种不同差异较大，矮型品种只有十几厘米，高型品种可达七八十厘米以上。茎秆直立，基部常有分枝，表面光滑或略被细茸毛，整体株形挺拔。

叶片多为披针形或长圆状披针形，先端渐尖，边缘全缘，没有明显锯齿。下部叶通常对生，向上逐渐过渡为互生，叶面光滑，颜色由绿色至深绿色不等。

花是金鱼草最具辨识度的部位，小花在茎顶密集排成总状花序，自下而上陆续开放。花冠呈筒状，上唇直立、下唇开展，基部膨大呈囊状，侧面看酷似金鱼的头部，用手指轻捏花冠两侧，唇瓣会像鱼嘴一样开合，这也是它名字的由来。花色十分丰富，红、粉、黄、白、橙、紫均有，还有不少复色品种，花期多集中在春夏之交。

花后结出蒴果，成熟后开裂，散出大量细小种子。按株高划分，金鱼草有高型、中型和矮型之分，高型品种茎秆挺拔，适合做切花，矮型品种株丛紧凑，常用于花坛镶边和盆栽观赏。