芍药的形态特征包括根、茎、叶、花和果实

芍药是毛茛科芍药属的多年生草本植物，也是我国传统名花之一。它常与牡丹相提并论，但牡丹是木本灌木，芍药是草本，两者在形态上的差别十分明显。

芍药的根为肉质根，粗壮肥厚，多呈纺锤形或圆柱形，入土较深，根系发达。茎丛生直立，呈圆柱形，草质而光滑，株高因品种不同有所差异，大多在半米到一米之间。

叶片为二回三出羽状复叶，小叶呈椭圆形至披针形，先端渐尖，叶色浓绿并带有光泽，部分品种的叶背略覆白粉。枝叶繁茂紧凑，即便尚未开花，整体株型也有不错的观赏效果。

花朵一般单生于茎顶或近顶部的叶腋处，花形硕大，直径常可达十厘米以上。花色丰富，白、粉、红、紫等都很常见，按花瓣层次又有单瓣与重瓣之分。花期多在春末夏初，比牡丹稍晚，因此民间素有先赏牡丹、后赏芍药的说法。

花谢之后会结出蓇葖果，数枚聚生，成熟时沿腹缝线开裂，露出黑色而带有光泽的种子。种子可以用来播种繁殖，但实生苗生长较慢，栽培上更多采用分株方式。

识别芍药时，最直观的办法是看茎干：木质化的是牡丹，草质柔软的是芍药。再结合肉质根、二回三出复叶和顶生大花这些特征，基本就能做出准确判断。