鱼腥草的形态特征明显，茎叶花果各有特点

鱼腥草是三白草科蕺菜属的多年生草本植物，民间常称折耳根、侧耳根。它最鲜明的特征是全株带有特殊的腥气，茎叶被揉搓后味道更加明显，鱼腥草这个名字便由此而来。植株不高，一般只有几十厘米，常见于田埂、沟边等湿润的地方。

从茎叶来看，它的茎比较细弱，下部伏地生长，节上容易生出不定根，上部直立或斜向上伸展，茎秆常带有紫红色。叶片互生，多呈心形或宽卵形，先端渐尖，基部向内凹陷，叶缘平滑没有缺刻。叶面通常为绿色，叶背常泛出淡紫红色，托叶膜质，贴生在叶柄基部形成鞘状。

花果特征同样好认。鱼腥草的花很小，密集排列成顶生的穗状花序，花序基部有四枚白色的苞片，形状像花瓣，常被人误认为是真正的花，其实它并没有花被。开花后结出的果实是蒴果，成熟时顶端开裂，里面藏有细小的种子，花期多在夏初前后，不同地区略有差异。

地下部分的特点也不能忽略。鱼腥草有白色的根状茎，横向生长，一节一节十分明显，这就是人们常说的折耳根。总的来看，只要闻到明显的鱼腥味，再结合心形的叶片和白色的苞片来判断，基本就能把它认出来，不容易和别的野草混淆。