叶小檗的形态特征主要体现在叶、枝刺和花果上

叶小檗是对一类以叶片观赏见长的小檗属植物的统称，常见的有紫叶小檗等类型。植株多为落叶灌木，株形紧凑，枝条细密，叶腋处常生有针刺，这也是小檗类植物最醒目的标志之一。它的枝干木质坚硬，萌芽力和分枝能力都比较强。

叶片是它的观赏核心。叶子通常互生，或在短枝上簇生成丛，叶形因种类不同而略有差异，常见倒卵形、椭圆形或披针形，叶缘平滑或带细齿。叶色因品种而异，有绿色、紫红色、金黄色等，部分品种新叶色彩更鲜艳，入秋后叶色还会加深或转红。

花期多在春末夏初，花朵细小，常呈淡黄色，数朵聚生或单生于叶腋。花后结出浆果，果实椭圆形，成熟后呈红色或橙红色，成串挂在枝上，挂果期较长，观果效果不输叶片。

叶小檗适应性强，喜阳光充足的环境，也较耐寒耐旱，对土壤要求不严。日常养护以修剪整形为主，剪去杂乱枝和过密枝，即可保持株形整齐。需要注意的是，光照不足时紫叶品种的叶色容易返绿，种植时应尽量选在向阳处。此外，它的枝条带刺，用作绿篱能起到阻隔防护作用，但在儿童活动区域附近栽植时应注意位置安排。