刺儿菜的形态特征都有哪些

刺儿菜是菊科蓟属的多年生草本植物，各地也常叫它小蓟、刺蓟或刺菜，多生长在田边、路旁和荒地上。它的植株不算高大，看上去是一丛带刺的绿叶，夏秋时节顶端开出紫红色的头状小花，整体辨识度比较高。

从地下部分看，刺儿菜有发达的根状茎，白色而细长，在土壤中横向延伸，并能从节处长出新的植株，这也是它常成片生长、不易除净的原因。地上茎直立，表面有纵棱，幼时常带蛛丝状的白色柔毛，上部有分枝，质地偏硬。

叶片是识别刺儿菜的关键。基生叶在开花时常已枯萎，茎生叶多为椭圆形或披针形，没有明显的叶柄。叶缘有不规则的缺刻，缺刻顶端延伸成针刺，摸上去明显扎手；叶面绿色，部分植株两面还覆有稀疏的蛛丝状毛。

花为头状花序，单生于茎顶或分枝顶端，雌雄异株。总苞片多层，顶端带有刺尖；花冠多为紫红色，也有部分呈白色。果实为瘦果，形状偏椭圆，顶端长有羽状的白色冠毛，成熟后可借助风力传播种子。

在田间辨认时，抓住三点即可：叶缘带刺、头状花序顶生、地下有横走的根状茎。刺儿菜的嫩茎叶经焯水处理后可以食用，全草在民间也常被采收晾干备用。不过它繁殖能力强，是农田里较难清除的杂草之一，种植户如不需利用，应注意及时铲除并尽量清理残根。