水菖蒲的形态特征主要体现在根茎叶和花果上

水菖蒲是多年生挺水草本植物，在民间也常被叫作白菖蒲、藏菖蒲，多见于湖泊边缘、池塘浅水、溪流旁和沼泽湿地。它喜温暖湿润和光照充足的环境，适应性较强，在我国南北各地的水边都较为常见。植株通体带有清香，是水景绿化中比较常见的一种观叶植物。

从地下部分看，水菖蒲的根状茎横走于泥中，较为粗壮，略呈扁圆柱形，节与节之间界限明显，外皮多呈黄褐色，折断后香气浓郁。叶片从基部丛生，狭长如剑，长者可达一米左右，颜色鲜绿有光泽，叶背的中脉明显隆起，这是它很有辨识度的一处特征。

开花时，花葶从叶丛中抽出，形似叶片但明显更短，顶端着生圆柱状的肉穗花序，呈黄绿色，花朵细小而排列紧密。花后结出密集的浆果，成熟时偏红色，内含种子，不过栽培繁殖上更多是依靠根状茎进行分株。

实际辨认时，水菖蒲常与石菖蒲混淆。石菖蒲植株矮小，叶片细窄，中脉不显；水菖蒲则株型高大，叶片宽厚挺拔，中脉突出。凭借似剑的叶形和清香气味，水菖蒲常被用于湿地造景，根茎因含挥发油、气味辛香，在传统习俗中也有应用。