金鱼藻是无根的沉水草本，形态特征很有辨识度

金鱼藻是金鱼藻科的多年生沉水草本植物，常见于池塘、湖泊和水沟等静水或缓流水体中。它最特别的地方是没有真正的根，茎部可扎入底泥固定，也能悬浮在水中生长，全株呈绿色至深绿色。

它的茎细长、柔软而光滑，分枝较多，植株的长短往往随水深变化。叶片在茎节上轮生，一轮通常着生数片，叶片呈细线形，常作一至二回叉状分裂，裂片如细丝，先端略带刺尖，边缘一侧有细齿，触摸时略显硬脆。

花期时，金鱼藻会开出极小的单性花，雌雄同株，花腋生，缺少明显的花被，肉眼很难注意到。果实为小型坚果，呈卵形或椭圆形，表面平滑或带小突起，顶端常留有细长的花柱残迹，成熟后可随水流散布。

凭借独特的叶形，金鱼藻一般不难辨认，但常有人把它与黑藻、狐尾藻等沉水植物混淆，可结合叶片是否轮生、是否叉状分裂以及有无真正的根来区分。它也是水族缸和养鱼池中常用的水草，既能为鱼类提供躲藏和产卵的场所，也能吸收水中养分，对改善水质有一定帮助。

顺应无根的结构，金鱼藻的适应性很强，断枝落入水中后往往能继续生长，茎节处也容易萌发新枝，这也是它繁殖力旺盛、常在水面上连片出现的原因之一。