红花的形态特征明显，茎叶花果各有特点

红花是菊科红花属的一年生草本植物，既是传统中药材，也是一种经济作物。它的植株整体挺拔，茎直立，株高一般在几十厘米到一米左右，茎上部多分枝，全株光滑或带有稀疏的柔毛。根系为直根系，主根发达，入土较深，因而具有较好的耐旱能力。

红花的叶片互生，质地偏硬，形状多为长椭圆形或卵状披针形，叶缘带有明显的锯齿，齿尖常生有细刺。茎下部的叶片较大，有柄或近无柄，越往上部叶片逐渐变小，最后过渡为苞叶，层层围绕在花序周围，这是识别红花时值得留意的一个细节。

花序是红花最具辨识度的部分。它为顶生的头状花序，外面包有多数苞片，苞片边缘同样带刺，摸起来扎手。花序中的小花全为管状花，初开时呈黄色，随后逐渐转为橙红色乃至深红色，红花这个名字正是由花的颜色变化而来。

红花的果实为瘦果，多呈倒卵形，表面较光滑，常见白色或乳白色，带有四条棱。凭借带刺的茎叶苞片、由黄转红的管状小花以及瘦果形态，红花在田间比较容易与其他菊科植物区分开来。此外，它的花可入药，也可用作天然染料，种子含油量较高，能够加工成红花籽油，用途比较广泛。