孩儿菊的形态特征主要体现在茎叶和花朵上

孩儿菊这个名字在古籍里有两种所指，一种指菊花的一个别种，另一种是中药材泽兰的别名。现在人们讨论它的形态特征时，多以后者为准，也就是菊科泽兰属的多年生草本植物。

从整体外形看，孩儿菊茎秆直立，高度多在几十厘米到一米上下，茎呈绿色或带紫红色，上部常有分枝。叶片对生，多为长椭圆形或披针形，部分叶片带深裂，叶缘有锯齿，植株表面光滑或略有柔毛。

花是辨识它的关键。它的头状花序比较小，多数集中在枝顶排列成伞房状，花冠以白色为主，有时泛出淡淡的红色晕，气味清香，花期多在夏秋时节，花后结出细小的瘦果。而在旧时菊谱里被称作孩儿菊的那一类，花形更小、颜色偏淡，常被当作菊花的别种来观赏。

在应用方面，孩儿菊作为泽兰的别名，其地上部分在传统医药中常被采收使用，民间多用于与活血、利水相关的调理，具体用药应听从专业指导。同时它株形整齐并带香气，也可以种在庭院或花境中作点缀。

需要注意的是，各地以泽兰或孩儿菊为名的植物来源并不完全一致。一些外形相近的草本容易混淆，采摘或购买时要仔细分辨茎、叶和花序的差异，避免误用。