芡实的图谱：从叶片、花果到种子的形态识别

芡实是睡莲科芡属的一年生大型浮水草本，因果实顶端有喙状突起、整体形似鸡头，民间常称鸡头米。芡实的图谱一般按叶片、花、果实、种子的顺序编排，把不同生长阶段和不同部位的形态集中呈现，便于读者对照识别。

从图谱上看，芡实的叶片最有辨识度。成熟叶浮于水面，呈圆盾形，叶面绿色且有明显皱褶，叶背紫红，叶脉隆起，叶柄和叶背常生有尖刺，触摸时需多加小心。其水下部分是短缩的茎和须状根，整体形态与常见的荷叶有明显区别。

花果与种子也是图谱的重点内容。芡实花单生，色多紫蓝，白天开放，数日后弯入水中结实；果实近球形，密布硬刺，成熟后内含多粒种子。种子剥去外壳后便是白色的种仁，即通常所说的芡实米。

在品种分类上，芡实常分为南芡与北芡两类。南芡多为栽培种，植株少刺、籽粒饱满，江苏等地的栽培产区较有名气；北芡即野生刺芡，全株多刺、籽粒较小，但适应性强，在南北各地的池塘、湖泊中都有分布。

芡实米富含淀粉，口感软糯，常用来煮粥、煲汤或做甜品。它也是传统中医常用的药食同源食材，一般认为有健脾益肾、固涩止泻的作用，常与莲子、山药等搭配食用。新鲜鸡头米多在秋季上市，不易久存，市场上更常见的是晒干后的干品。