该种原产东亚地区，现已作为一种蔬菜广泛栽培，或有时逸为野生状态。中国中部及南部各省常见栽培，北方比较少，宜生长于气候温暖湿润，土壤肥沃多湿的地方，不耐寒，遇霜冻茎、叶枯死。分布遍及热带亚洲、非洲和大洋洲。除供蔬菜食用外，尚可药用，内服解饮食中毒，外敷治骨折、腹水及无名肿毒。蕹菜也是一种比较好的饲料。
种植方法
一、播种育苗：实行藤蔓育苗，用上年选留经保护安全越冬的种蔓催芽后插于育苗厢内。按厢宽1.5米，沟宽20～25厘米的规格整田作厢，施足底肥，采取满厢撒播的方式播种，每亩苗床播种种蔓150～200公斤。播种后覆盖塑料地膜保温、保湿，待幼苗出土后撤除地膜。苗高30厘米左右时夺蔓，促使蔓节向下发生不定根，向上抽长侧枝，然后用陆续抽出的具有一定大小的侧枝扦插定植。
二、施肥移栽：空心菜对土壤条件要求不严，宜选择地势低、土壤湿润而肥沃的黏壤上栽培。底肥以有机肥、磷肥为主，可撒施一定量的草木灰。其栽培规格为行距30～35厘米，窝距15～20厘米。另外，还可在生长期间摘取15厘米左右的顶梢再次扦插繁殖，只要扦插田土壤湿度适宜，插梢就会很快长出不定根，并抽出新梢。
三、田间管理：前期应及时中耕松土，提高地温。植株生长期，需肥需水量大，要勤浇水，浇大水(空气干燥，土壤水分不足，易导致空心菜纤维增多，影响产量和品质)，并结合浇水进行追肥。第一次采收后每亩追施尿素15公斤或磷酸二铵20公斤，追肥随灌水施入。以后每隔20天左右追肥1次，亩施尿素3～5公斤。秋季气温转凉，要及时中耕除草，并注意防治红蜘蛛等害虫。另外，对侧枝发生过多、枝蔓拥挤而细弱的部分要进行疏枝，使枝蔓生长均衡，通风透光良好，提高产品品质。
四、采收技术：适时采收是空心菜高产、优质的关键。生产上，一般在苗高25～35厘米左右时即可采收。在进行第一、二次采收时，茎基部要留足2～3个节，以利采收后新芽萌发，促发侧枝、争取高产。采收3～4次之后，应对植株进行一次重采，即茎基部只留1～2个书，防止侧枝发生过多，导致生长纤弱缓慢。
