枫香树(Liquidambar formosana Hance),落叶乔木,高达30米,胸径最大可达1米,树皮灰褐色。喜温暖湿润气候,性喜光,耐干旱瘠薄。产中国秦岭及淮河以南各省,亦见于越南北部,老挝及朝鲜南部。树脂供药用,能解毒止痛,止血生肌;根、叶及果实亦入药,有祛风除湿,通络活血功效。木材稍坚硬,可制家具及贵重商品的装箱。
枫香树和枫树不仅有相似的名字,一样有相似的装饰秋天的红叶、相似的树干外形,所以很多人容易张冠李戴。其实,这个树种是完全不同的。枫香树是金缕梅科枫香树属,而习惯上我们称呼的枫树属于槭树科槭树属。那么,如何区分呢?
一般从叶子上就能看出差别:三枫五槭。三裂的是枫香树,五裂的则是枫树。
当然,枫树中有的品种叶子是三裂或七裂,容易混淆。所以当数叶子裂片不管用时,也可以看看它们的果实。槭树的果实是翅果,每果各具一翅,两果并生,很像长了一对翅膀;而枫香的果实是圆形蒴果,像刺球,特别可爱。通过果实特征很好分辨它们。
另外,秋季枫香树和枫树的红叶表现也有所不同。前者的叶红素则较少,变色之后叶子不久即掉落,枝叶因此显得枯黄而疏落;后者叶红素比较浓,且叶落较慢,因此能显出整株通红的景象,时间可达两、三星期之久,非常壮观。
枫树主要用途为观赏树种。相较而言,枫香的用途则极为广泛,它不仅可栽培为庭园树或行道树,而且是是建筑及造船之上等材料。江南百姓架屋常以枫香为屋梁,而有“ 水中千年松,空中千年枫”之誉。