紫云英是南方稻田常见的绿肥与蜜源植物

紫云英是豆科黄芪属的一年生或越年生草本植物，在南方农村常被叫做红花草或草子。它植株不高，茎匍匐或斜生，羽状复叶，开伞形排列的紫红色小花，春季成片绽放时十分好看。

紫云英喜欢温暖湿润的气候，怕长时间积水，也耐不住干旱和盐碱，一般秋收后撒播在稻田里，以幼苗越冬，来年春天快速生长并开花结荚。它的根部长有根瘤，能与根瘤菌共生固氮，这正是它能培肥土壤的关键。

在生产上，紫云英最主要的用途是作绿肥，盛花期翻压入土可以改善土壤结构、提升地力，是南方稻区轮作养地的传统选择。同时它花期长、泌蜜多，是重要的蜜源植物，紫云英蜂蜜清亮香甜，很受欢迎。此外，它的茎叶柔嫩，也可用作牲畜的青饲料。

种植紫云英要注意开沟排水，避免田间积水导致烂根，播种时覆土不宜过深，否则会影响出苗。作饲料喂牲畜时应控制用量，过量采食豆科青草可能引起鼓胀等不适。