文／Gene Ng
2017年国际发育生物学学会大会在新加坡举行，大会晚宴在滨海湾花园（Gardens by the Bay）的“花穹”（Flower Dome）举办。新加坡是个城市国家，为了展现国力，填海造陆盖了滨海湾花园，以及两座巨大的植物冷室──“花穹”和“云雾林”（Cloud Forest），各占地约一公顷，装置了不需要额外内部支持（例如柱子）的巨大玻璃屋顶，以及连接“擎天树丛”（Super Tree）并利用玻璃面收集雨水的冷却系统，十分特殊。
过去欧美列强为了种植来自殖民地的热带植物而盖植物园和温室，这两个现代冷室有异曲同工之妙。十六层楼高的擎天树丛既可以发散循环中的热空气，也可以冷却循环中的水，上面种植新加坡的国花──兰花，设有空中走道，游客可以付费上去行走打卡，晚上还有灯光秀。这些旅游景点都对外国游客收取比本国国民更高许多的费用，用以投资更具野心的旅游项目，不像有些台湾政客只会疯狂洒钱骗选票盖一座又一座蚊子馆，没有后续经费经营想法，任其败坏──蔡英文政府的南向政策应该能够在这方面有点学习，一如擎天树丛向森林中的树木学习。
树的世界无奇不有，扎根也进行探险长征 森林能够吸收二氧化碳，对抗全球暖化。如果我们能够有效管理和开发森林，是否就能让更多二氧化碳固定在木材中？渥雷本告诉我们，人类若想借助森林对抗气候变迁，就必须让森林有机会慢慢变老，一直被打扰的森林会因为活跃的生物活动耗尽腐植质而放出更多温室气体。除了固定二气化碳，森林也像是木制空调，树木能让风宁静和缓，平衡水分收支，为自己打造理想环境；森林土壤就像巨型地下水库，勤奋地聚集雨水，树木也像绿色抽水泵，为生物打造温暖舒适的栖身之地。
在森林里，不同树木之间会你死我活地竞争，动物之间、动植物之间也无时无刻上演明争暗斗的大戏。树木是广受森林生物欢迎的公寓住宅，还提供不少额外的客房服务；我们眼见的森林，其实仅是一部分而己，有将近一半生物量隐藏在黑暗神秘的地底，这些迷你生物也是生态系中不可或缺的成员。
棕熊和榛睡鼠年年冬眠，树木也需要休息。初春新芽吐，晚秋落叶飘，小树们必须和亲树一样聪明，不会不小心在冬天里一两天温暖的日子就以为春暖要花开，也不能单靠温度变化来行事，而需能够正确记录四季变换、日夜消长。
树木扎根就无法行动，但是它们的子孙可以。渥雷本述说，先驱树种是向往远方的探险家，纵使生命因此短暂如春花，它们的种子仍不辞千里地浪迹天涯。树木也会顺势而为，所以气候日渐暖化使山毛榉树一路向北，仿佛其北方长征之途，永无止境。
树木的世界真是无奇不有、曼妙多姿，《树的秘密生命》的每一章节，都带来许多惊奇，令人赞叹演化和大自然的规律与奥妙！读了《树的秘密生命》，我们会想以树为师！
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