水凝胶膜栽培助日本创新企业省水节能可持续农业
系列前言：改变未来的新构想，日本的创新企业
通勤电车上，挤得满满的穿着笔挺的黑色西装、拿着公事包的沉默身影，擦得晶亮的皮鞋映照出疲惫的脸孔，这就是长年以来印象中的日本上班族：忠心、苦干实干、只求公司内的升迁。然而，有许多人并不想进大企业、寻求稳定的薪水，而是运用新技术或新知识，创立了大企业无法比拟、充满创造性和成长性的中小企业，在日本被称为ベンチャー企业（Venture business）。
ベンチャー企业为1970年代由法政大学清成忠男教授等人提出的概念，专门用来指涉拥有独自技术、knowhow，并能提供大企业无法提供的服务，开拓出崭新市场的中小企业。创业的第一代社长多半充满个人魅力，公司内部通常没有既定的制度或教育训练，充满未知的刺激。
在这其中，有许多公司着眼于长年累积下来、政府或大企业显然无法解决的诸多问题，并提出可能的解决办法。有的将研究室里实验成果实用化，不用土壤，凭著一张水凝胶膜就能种菜，比传统农业节省了70%的用水量，甚至已在沙漠地区迪拜栽培成功；有的回收食品工厂废弃食品，重新制成发酵液体饲料提供给猪农，不仅成本低于进口谷物饲料、猪肉口感更好，还将猪肉品牌化；
有的运用“微型投资”的概念，透过网络，任何人都能小额投资当股东，支援日本的地方企业，不仅成为维系地方产业的力量，还在震灾的时候集资了十亿日圆，帮助东北在地企业重新出发。
环境、农业、粮食、金融、网络…这些venture business虽然领域各不相同，但都为了这个地球的未来，摸索著不同以往的道路。上下游也将会不定期介绍日本各地精彩案例。以下是第一篇的农业创新，省水节能的可持续农业。
没有土壤也能栽培？从医疗跨足农业的新构想
Mebiol的实验农场正在进行草莓的栽培试验，“这是四季草莓，味道偏酸，多半用在蛋糕，”森社长说明：“冬天的一季草莓品种繁多、竞争激烈，我们想针对夏天的市场。”
除了草莓，哈密瓜、小黄瓜都已经陆续投入实际栽培，“水凝胶膜栽培还有个好处，就是不怕过量的硝酸盐残留。”为了让哈密瓜的表皮形成美丽的网状，必须注意水分的调节，要让甜度提高，则必须有充分的氮肥，“许多人吃了哈密瓜会觉得舌头不舒服，觉得麻麻的，这是因为施用大量氮肥导致硝酸盐残留。”植物无法一次大量吸收水分和养分的水凝胶膜则碰巧解决了这个问题。
他还透露，中国有业者正在检讨使用水凝胶膜栽培药草的可能性。常见药草重金属残留，干净的可耕地确保不易，“药草没有办法用水耕，因为药效的成分会减低。”水凝胶膜，或许是另外一条出路。
水凝胶膜的初期投资比水耕低廉，但仍然高于土耕。“虽然成功打出品牌的农家们能够获得高于平均的收入，如果未来产量能够扩大，那价格就能够更便宜。”
水凝胶膜燃烧之后不会产生有毒气体，放入90度以上的热水中就会溶解，在实验室中已经成功地将溶解后的水凝胶膜重新再制，达到百分百的重新利用，“现在的问题就是要怎么实际生产，这也是下一步我们想做的。”
森社长的理想，是搭配太阳能发电、RO逆渗透水净化、再加上imec水凝胶膜，让没有干净水源与土壤的地方都能够自成一个循环性的农业系统，让世界上任何地方都能种菜。
“许多这样的地方往往穷困，让大家有新鲜蔬菜可吃，摄取良好的食物改善健康，再加上农业创造出的就业机会—我想这就是我们的企业社会责任。”
Mebiol公司资讯
（英文）http://www.mebiol.co.jp/en/
（【日本通信】系列文章由 建蓁环境教育基金会专案赞助经费，但完全不干预新闻选题与采访写作，确保新闻独立性）