油品风波下，椰子油功效仍亟待确认

文与图／中华民国消费者文教基金会

近日，油品的新闻闹的是沸沸扬扬，什么油能吃、该怎么吃、怎么选好油，家庭主妇真是伤透脑筋。然而，最近台湾也掀起一股食用椰子油的热潮，因为盛传它可预防或延缓失智症；支持者更说，它可减肥、抗菌、甚至能间接治癌。这是真的吗？

什么是椰子油？

椰子油是种白色至黄白色的植物脂肪，来自椰子的果肉，经晒干碾碎后所萃取出的油脂。它的脂肪酸组成包括大约44％的月桂酸、17％肉豆蔻酸、9％棕榈酸、8％辛酸、7％油酸和6％癸酸等，具备氧化慢、抗酸败的特点，适合用于高温烹调及油炸。最近台湾正掀起一股食用椰子油的热潮，因为盛传它可预防或延缓失智症。

根据2013年4月11日工商时报的新闻〈防失智，把椰子油买到缺货〉：“吴桂兰最爱吃椰子油煎葱油饼，使用2～3个月后，吴桂兰最近突然叫出吴东进小姑婆的名字，吴东进说：‘妈妈好几年都不会叫小姑婆名字。’吴东进朋友的妈妈在每餐服用3～4匙椰子油后，眼神已可聚焦，证明椰子油真的可改善老年失智的问题。吴东进说，他现在每天早上也将椰子油涂在面包上，当奶油使用，口味意想不到的好，还年轻的人可拿来保养、预防，若给已有失智症状的则可以改善。”

2013年4月14日世界周刊〈椰子油治老年失智有奇效〉的报导也提到：“2008年，作者（玛丽医生）在网上检索有关资讯时读到美国某一治疗失智症的知名专家为他开发的药品（AC-1202）申请专利说明书……发现它的化学结构属于所谓中等长度的三酸甘油酯……她计算出，从重量的角度来算，AC-1202含有60％的椰子油……她发现AC-1202的疗效其实是在于椰子油中所含的‘酮体’。”

什么是酮体？酮体包括丙酮酸、乙酰乙酸和β羟丁酸三种化合物，它们是在身体极度饥饿或某些病理状态下如糖尿病、由于脂肪酸的代谢没有糖类帮助才会大量地产生。从过去的观察发现，长时间饥饿而造成酮症的方法，对儿童顽固性癫痫的治疗有作用。生酮饮食的效果已获得大量临床纪录的肯定，并激起研究者想更进一步知道：生酮饮食对其他神经系统疾病，如阿兹海默症、帕金森氏症、脑外伤、脑缺血和缺氧等，是否也有改善作用？

美国国家卫生研究院神经疾病暨中风研究所的回顾便写道：“生酮饮食的使用超过80年，主要是治疗癫痫；针对广泛的神经退化性疾病，生酮饮食亦提供保护。”

医疗食品Axona的效果普遍受到质疑

然而生酮饮食的执行十分困难，中链脂肪酸或椰子油之所以被纳入，是因为在等重的情况下它比长链脂肪酸产生更多的酮体，故可降低脂肪含量、提高碳水化合物比例，让极端饮食较有弹性、接受度较佳。

只是，推广者只说好处，却没有提出相关警示讯息。生酮饮食的内容相当不均衡（其标准食谱中，脂肪含量是碳水化合物与蛋白质之和的四倍，并且仅提供75～80％的热量需求，水分则限制在500～1,000西西之间。），伴随不少副作用，包括呕吐、脱水、便秘、血脂异常、骨质疏松、肝酶上升、感染增加、体重减轻、高尿酸血症、腹痛和腹泻、肾结石和胆结石、水溶性维生素缺乏等，儿童还会成长迟缓。

所以，大概不会有人为了防治阿兹海默症而愿意长期采取生酮饮食，于是在美国出现了号称可产生酮体的医疗食品Axona。

不过对Axona的功效，美国阿兹海默症协会语带保留地批评，暗示药厂透过不完善的临床试验才获得有利的结果，该协会接着说：“一些阿兹海默症病人转为服用不太昂贵的椰子油，那是种可直接购买的辛酸来源。少数人说椰子油能帮助阿兹海默症患者，但从来都没有任何相关的临床试验，也没有科学证据的支持。”

再参考美国佛罗里达大学医学院神经科的回顾：“在报纸和网络上的故事推动椰子油成为阿兹海默症或相关失智症患者改善认知功能的首选，但想尝试这些媒体‘治疗法’前，建议家属应该先咨询他们的医护人员”

危害心血管健康的椰子油也不利大脑

听信“媒体治疗法”的人在服用大量椰子油时，并未让自己的热量摄取低于身体需求──处于饥饿状态。如此一来，大量的饱和脂肪会慢慢沉积在血管壁内，将提高心血管疾病的风险，甚至还恶化认知功能。

研究发现，如果能完善地照顾心脏，就能很好地维护大脑健康；有益心脏的积极因素，同样有助于延缓大脑的衰老。事实上，饮食、生活习惯、血管、遗传和类淀粉蛋白质会彼此加强，共同促使失智症的发生和发展，而非源于单一的机制。

大量椰子油危害心血管健康是世界共识

世界卫生组织、美国卫生暨公众服务部、美国食品暨药物管理局、英国国家健康中心、国际营养学院、美国饮食协会、美国心脏协会、以及加拿大营养师等为数众多的非营利机构，均反对大量食用椰子油。

世界卫生组织发行的宣传手册《避免心脏病发作和中风》（Avoiding heart attacks and strokes）就指出：像是饱和脂肪与反式脂肪会导致‘坏’胆固醇的产生，应限制这类脂肪的使用，其中包括奶油和酥油、棕榈油和椰子油、猪油和起酥油等。

美国食品暨药物管理局对食品外包装上的营养标示所做的说明：“饱和脂肪酸主要来自动物产品如肉类和乳制品，以及椰子油、棕榈油和氢化植物油……它们会增加血中胆固醇的含量，尤其是LDL（或称为‘坏’胆固醇）的水平”但令人不解的是，竟然有许多自然医学的提倡者大力推荐民众吃椰子油，甚至认为饱和脂肪酸进入身体后会被体温融化，所以没那么可怕。

椰子油是“好油” 来自对科学研究的扭曲

饮食对心血管健康的优劣，过去仅根据它对总胆固醇水平的影响来评价，故油脂中的月桂酸、肉豆蔻酸和棕榈酸就变成最坏的营养素。这种观点虽然现在受到一定的修正，但科学界仍认为：脂肪对心血管健康的优劣主要在于饱和度，以多元不饱和脂肪取代饱和脂肪才能真正地降低心脏病的风险。

美国奥克兰儿童医院动脉粥状硬化部门的回顾也如此认为：饱和脂肪不利心血管，但关键问题是要用什么营养素来取代。以多元不饱和脂肪、而非精制的碳水化合物及糖来取代饱和脂肪，才是对心脏病有益的。

美国心脏协会就建议：“无论烹调或凉拌，请使用饱和脂肪、反式脂肪与胆固醇最少的油，如菜籽油、玉米胚芽油、橄榄油、红花油、芝麻油、大豆油、以及葵花油……并远离热带油如椰子油、棕榈油和棕榈仁脂，即使它们属于植物油且没有胆固醇，但饱和脂肪太多了。”

冒充中链三酸甘油酯的椰子油号称能减肥

市场上的中链三酸甘油酯在医药方面，可作为脂肪吸收有问题之病人的一种特殊热量来源；在食品方面，则作为香精和色素的溶剂。

每公克中链三酸甘油酯的热量是8.3大卡，有别于长链（亦即一般食用油）的9大卡。但摄取超过一定量的中链三酸甘油酯容易引起腹痛和腹泻，因此无法长期使用这样的饮食。

从动物实验中发现，与等热量的长链脂肪相比，以中链三酸甘油酯喂食的猪只体重较轻、脂肪累积较少。不过，应用到人类身上，此仅为一开始大量摄取的情形；若时间久了，这种效果就会削弱，无助于长期减肥。

再者，支持椰子油能减肥的人还认为：中链三酸甘油酯在肝内可被高效率地分解成热量，其代谢速度是长链脂肪酸的10倍，因此很难累积下来，不会导致身体肥胖。事实上，若没有提高总热量消耗，则中链脂肪酸的优先分解只是排挤其他营养素的代谢，让其他营养素转变成脂肪来储存罢了！

单甘油酯可抗菌 不等于椰子油也能够

宣称椰子油好处多多的支持者，还说它可抗菌、提升免疫力、甚至能间接治癌。不过，这种说法是否为真？其实单甘油酯的抗菌性顶多只能用在体外或皮肤表面，否则被胃肠消化掉它就失效了。

根据研究，决定单甘油酯抗菌能力的主要因素是脂肪酸的长度，单辛酸甘油酯在类脂防腐剂中的抗菌活性最强，而非与椰子油关系密切的单月桂酸甘油酯。依据美国乔治敦大学医学中心生物化学部门的动物实验：

“人们想知道月桂酸含量高的椰子油是否可提高单月桂酸甘油酯的生产水平、成功克服金黄色葡萄球菌或其他微生物的入侵。实验后发现，吃椰子油的小鼠染菌后的生存率与喝生理食盐水的几乎完全一样，它并没有抗菌的活性。”

更何况抗菌与强化免疫力是两个不同的概念：譬如当食品被验出大量防腐剂时，业者难道可以说这样有助于提升免疫力吗？答案很明显是不可以的，更别提间接治癌了！

由于椰子油的多元不饱和脂肪酸含量少得可怜，故长期单一地食用还容易导致必需脂肪酸的缺乏；而常吃富含短链及中链脂肪酸的食物，得当心身体会加速老化。

怎样吃比较有利于维护脑功能的健康

消基会指出，虽然阿兹海默症的发病机制目前尚不明确，它的治疗效果也不理想，但除了规律运动外，一些营养因素如高热量饮食、精制糖、脂肪酸、维生素、矿物质、重金属、甚至保健食品，与阿兹海默症和血管性失智症的关系密切，因此特别提出建议：

l 大脑耗氧量非常多，缺氧将干扰脑功能，所以要运动促进血液循环。

l 高热量饮食引起肥胖、糖尿病和心血管疾病，这些均增加失智症的风险。

l 嗜吃甜食会危害认知能力，尤其是果糖与高果糖糖浆。

l 不利心血管健康的脂肪应尽量避开。

l 维生素B群参与葡萄糖的利用，有助于大脑正常的热量供应。

l 长期的高血压可导致认知功能衰退，而食盐超标容易推升血压。

l 铝造成神经细胞死亡，它主要透过四种途径进入体内：饮用水含铝过量、食品中的含铝膨松剂、铝制炊具和铝箔包的使用、以及含铝药物。

l 俗称蓝藻的螺旋藻保健食品，含有神经毒素BMAA，会引起阿兹海默症、帕金森氏症和渐冻人症。

消基会也呼吁：平时别乱吃保健食品，并注意卫生安全，优先选择维生素、矿物质和植化素丰富的天然食物；要远离高热量、高油脂与高糖分等加工精制的东西，而全谷类、根茎类、小型海鱼、新鲜的蔬菜和水果才是对大脑有益的天然食物。