薄芒之路

1944年，理和离开故乡的第六年，锺理和由北平马德增书店出版自己第一本作品集《夹竹桃》。这部作品集里收录的作品，文学界认为是锺理和早期风格“热情、富有批判性”，与晚期回归田园的平淡写实迥然相异。

《夹竹桃》收录的短篇作品〈薄芒〉是一部挑战人性与旧时代伦理观念的凄美爱情悲剧，故事以故乡美浓竹头庄为舞台。读之让人忍不住感慨，在理和为爱被迫远走他乡六年后，透过小说一景一物的刻画，对故乡爱恨交织的情感跃然纸上。

〈薄芒〉也是理和在青年时期风格奔放的作品，理和日记提到〈薄芒〉获得友人的评价甚至高于《夹竹桃》其他作品，是一篇“艺术的情绪甚为浓厚”杰作，显现出理和青年时期的才华。事实上，有评论者认为这部作品蕴含理和自传的影子，确实如〈薄芒〉许多情节安排的场景即是理和与台妹恋爱的去处，故事主人翁因为执著于自由恋爱，而不惜违逆质疑传统的批判形象，犹如个人际遇的投射。

故事从美浓竹头庄的风俗传说开始，在村北有一座人字峰，山面有座人字石，传说中如果菅草把人字长满，就是天灾异变降临的时候。村北的善堂，在人字山下的善堂由村民轮流供奉守堂，除了庇荫村庄也有敦风化俗劝人向善之意。

(田间小路旁，经常可见到伯姆仍用柴火烧煮，颇令人珍惜这难得保存的厚重生活感。拍摄/林吉洋)

〈薄芒〉中纪载的河畔芒原(即今天羌子寮溪)，河道已经水泥化后，河原缩减，只能在见到散落的菅芒在风中摇曳，理和笔下追求理想与幸福的男女，高举自主的现代文学旗帜与传统家族伦理辩证，刻画街庄风情也书写人情世态，薄芒之路“充满艺术情绪”的韵味只能由从作品神会并且在亲身游历中感受。

补述:

锺理和在1957年十月三十日写了一封信给文友廖清秀，大略地介绍自己因为”同姓之婚”为旧社会所不容，被迫前往满州继而返台的历程以交代自己的写作历程，最末他对自己贫病交集累及妻儿的叙述或可说明他回到这个令他爱恨交织村庄，实在叫人无言以评论:

….如果有人问我如何甘心于此，那么我也便要问他： 倘使你的理想和你心爱的人两者不可得兼的时候，你将如何？何去何从？我把一生中最最有用的一段时间献给文艺，连健康也为它而毁坏了，试问我如何能甘心于此？说真心话，如果我即此而死，那么我死了也不会瞑目的。虽然如此，如果二者终不可得兼的话，我的良心和责任便要我舍弃我的理想。不瞑目，也祗好算了。

现在我在这里是既没有地位、没有财产、没有名誉、也没有朋友，好比是被绑起四肢摆向一群忿怒的群众。他们要骂我是背德者也好，骂我败家子也好，或者骂我残废者也好，那都是他们的自由了，我也准备默默地承受一切。

民国四十六年十月三十日与廖清秀函

*锺理和在两部关于广兴街庄的著作〈竹头庄〉、〈薄芒〉等两部作品中，传统所称之”竹头角”代称为竹头庄。*