棉籽油的前世今生

近日来食用油的风暴卷袭全台，一波未平一波又起，知名厂家连环爆，短期内似乎没有缓和的迹象。经由这次的事件，全民见证了在扩张经济、追求最大利润与最低成本的前提之下，人性贪婪的面貌。 许多人也是因此才认识到有所谓的棉籽油的存在。

为什么会有棉籽油?？棉花不都是用来纺纱、织布、做衣的吗？ 棉籽油能吃吗？为何市面的各种油品架上看不到棉籽油？要了解棉籽油的前世今生，就得从美国庞大的棉花产业发展史说起。

一朵棉花里包含了什么？

要谈美利坚的棉花之前，先来聊聊一朵棉花里包含了些什么。 一朵棉花采收下来之后，其中可以用来纺纱织布的棉绒只占了24%，其余的早期都被当作垃圾的有芒刺、棉荚、断枝落叶(40%)与棉籽(36%)。

如何将这些垃圾变黄金，榨取棉制品一丝一毫的价值，什么也不扔，什么都找得到人食用或者是购买？这正是山姆大叔的棉农们独到与过人之处，也正是美国农业部积极投入研究来让棉花收成能“物尽其用”。

首先，采棉机器会将芒刺、棉荚、段枝落叶跟着棉花一起摘下。这些原本会被当作垃圾丢弃，但是因为含有一点点糖蜜，德州棉农把这些垃圾卖给棉田间的家畜饲育场当作牲畜的饲料。 虽然收入不多，却能将原本的开支(垃圾处理费)化为收入，聊胜于无；这只不过是棉农千方百计想出什么都不浪费、什么都要利用的方法之一。

再来是棉籽，棉籽一度也被当作垃圾，不是倒进水沟溪流，就是成堆成堆地烧掉。19世纪时美国甚至一度因废弃棉籽的数量多到酿灾而必须立法管制处理方式。 但是，到了20世纪初当断枝落叶还是垃圾时，种子已开始有价值，作为肥料与饲料使用。而到现在，当棉花枝叶已被当作饲料，棉籽却已“进化”成更有价值的东西，美国佬把它拿来榨油，作为食用油。

榨完油剩下的棉籽肉，自然也不会丢弃，它可以拿来喂鸡、喂猪、喂鱼，甚至磨粉做成面包。将“物尽其用”发挥得淋漓尽致。

棉籽油到底有没有健康风险？

棉籽油，这个在超市的油品架上找不到的品项，其实长久以来已悄悄的出现在我们日常生活中各式各样的食品加工品里头。各种的美式巧克力棒、花生酱、酥饼、糖果、洋芋片、甚至是药厂的维他命E，都有可能是由棉籽油制成。 虽然没什么味道，但是价格低廉，所以广泛的取代其他食用油用在食品加工的用途。

美国全国棉籽制品协会(NCPA)更提供各式食谱大力促销推广食品厂使用棉籽油。而更因为价格低廉，早在上个世纪美国的油品业者就曾经将棉籽油混入橄榄油，低价倾销至欧洲，导致欧洲各国必须采取提高关税或禁止进口等反制措施。这些所有的作为，不外乎都是资本主义为求最大利益，无所不用其极降低成本而导致的结果。 再看今日台湾的食用油事件，对照古今中外，都是同样思维之下的产物，其结果倒也不令人意外了。

最后，大家最关心的问题: 棉籽油能吃吗？吃了会怎样呢？经由这次新闻事件的洗礼，相信大多数人或多或少都已了解未精练的棉籽油含有棉酚，会造成男性的生育问题。当然，精炼过后的棉籽油是否仍会有少许的棉酚残留风险也是值得注意的课题。 棉籽油除了存在棉酚的风险之外，笔者认为更需要关注的是农药残留与基因改造的问题。

惯性农法栽种的棉花，因属于不食用的经济作物，长久以来都有杀虫剂与落叶剂大量过度使用的问题。 当棉花里的棉籽被当作食物用途之后，是否会有农药残留的问题，是需要被仔细检视的。此外，现今惯性农法栽种的棉种有九成以上都是基因改造的棉花更是最严重的风险。 当这些基因改造的棉籽榨成油、吃下肚之后，其潜在的风险实在不亚于基改大豆、基改玉米的危机!

在人类的资源有限，但是欲望无穷的思维之下，造就了工业革命与经济成长。 但是，在成长的背后，大地付出了多少代价？未来的人类子孙又要如何替我们偿还呢？是否该是时候思考，如何能返璞归真、降低物欲、顺天而行了!

参考资料: The Travels of a T-Shirt in the Global Economy: An economist examines the markets, power, and politics of world trade by Pietra Rivoli, 2005