森林植物的化学武器人类的药用灵感来源
文与图 / 农委会林业试验所
为什么有些植物叶片上找不到昆虫，有些植物却能散发出怡人的芬芳呢？林业试验所指出，有些植物为了保护自己，可以分泌特殊的气味驱赶来客，这些具有挥发性质的化学武器，就是植物体内的二次代谢产物“精油”。
林业试验所莲华池研究中心位于南投县鱼池乡山区，拥有460余公顷试验林地，保有完整低海拔天然阔叶树林，蕴育丰富植物种类，是极珍贵的野外植物基因库。近年来更搜集了许多具特殊气味的植物，如台湾土肉桂、山胡椒（马告）、食茱萸、臭辣树（贼子树）、过山香、花椒、台湾香檬等等，它们都富含精油，具有浓烈香辛气味。
这些植物所产生的特殊风味，可作为香料食用，增进料理的风味，甚至可作为民俗医疗使用。来台开发的先民利用这些植物特殊的成分，发展出很多民俗疗法与偏方。这些植物的化学武器既然能排拒昆虫，也可食用，其中有无数的特殊成分值得开发利用。
植物化学成分在近年来已有相当多的研究，例如台湾肖楠、台湾扁柏的精油可用于抗发炎，台湾土肉桂果实精油，亦具有显著抗发炎活性，而芸香科植物如食茱萸、过山香、臭辣树、花椒、台湾香檬都含有独特气味的精油，其成分中有蒎烯、月桂烯、柠檬烯、黄樟醚、桉叶素等，具辛香味道，能驱赶某些昆虫。
林试所研究团队正透过“药用植物种源搜集及利用计划”进行种源搜集、植物精油成分分析，进行控制试验以了解昆虫与植物间的关系，借由精油的特殊成分对昆虫产生的忌避、驱赶、集中效应，或抑菌、克他等作用，利用混植，把有效驱虫的树种种植于农地、造林地或周边，或以不同浓度精油喷洒，达成屏蔽作用，降低或驱赶有害昆虫及病媒传播昆虫，达到病虫害控制目的，并开发混农林经营之生态防治技术。
林试所长黄裕星表示，台湾森林中还有许多具有药用功能的植物尚未被开发，林试所的研究团队也会继续努力，将研发成果运用于实务操作上，让森林里的宝藏能创造更大的价值。