最呛辣的贸易史
我在外面吃饭狂洒胡椒粉的举动常常让我同事膛目结舌，不过我肯定他们是大惊小怪的，因为马来西亚作为重要胡椒产区，甚至东马还有很多胡椒口味的糖果、饼干等等，嗜吃胡椒并没有啥值得小提大作的。
在马来西亚的炎热天气下，辛辣的印度菜或马来菜特别吸引人，在每天都吃惯了特别辛辣的南印度菜和马来菜后，到了台湾念书时，前好几年我都觉得台湾的食物索然无味，根本不信相台湾有任何美食可言。虽然偶尔能在餐厅看到辣椒酱，不过对我而言，不是太咸就是太甜或者太麻。于是，胡椒就成了唯一的慰藉了。
不过，我也是读了《香料之王：胡椒的世界史与美味料理；关于人类的权力、贪婪和乐趣》（Pfeffer: Rezepte und Geschichten um Macht, Gier und Lust）这本从历史文化、全球贸易到药用及料理价值的书，才开始更加注意胡椒这种今日平凡的香料（请参见〈辛辣刺激的香料之王〉）。我开始在超市买一种自磨式七彩胡椒，才发现原来胡椒真的有种迷人的香气，在家不管吃啥都要磨好些分量洒到食物上。
小小胡椒，曾是推动世界经济的主要力量
欧洲中古时期，胡椒是达官显贵的最爱，佐餐、用药，都少不了它；胡椒能用以买地、付税，甚至当嫁妆。为了抢胡椒，史上第一家股份公司开立、商船大战南洋海盗、新加坡港辟建，甚至连耶鲁大学都是靠着胡椒而开！耶鲁大学是因捐助人伊利胡·耶鲁（Elihu Yale，1649–1721）而命名的，他在英国东印度公司工作了廿年。为了进口胡椒及分配其获利，史上第一家将所有权划分为股份的公司－－英国东印度公司（British East India Company）之诞生。
胡椒史，也是一本帝国主义现形的争夺史。胡椒之路可以致富，但也难辛的路途上疾病横行、失事频仍，因为实在是危险重重，当时据说得绑架水手、招募罪犯，才有足够的船员，也只有少数人幸运者，才能平安满载胡椒而归。17世纪初，欧洲胡椒市场爆炸式成长，欧洲商人接踵来到胡椒港－－亚齐（Aceh）。
《最呛的贸易史》生动地述写当时富裕悠闲的亚齐常举行镇日的饮宴，苏丹经常派装饰华丽的大象队伍去迎接外宾，用大宴会和斗象竞赛，炫耀他无上的财富和权力。亚齐人那时的生活水准远胜欧洲人，可是当时盛况早已不在，今日的亚齐甚至是印尼最贫穷的省份之一。
成也胡椒、败也胡椒，后来出现贸易利益的争端时，欧洲列强开始动辄诉诸暴力手段，甚至大肆屠杀无辜的原住民。美味的胡椒曾经让东南亚地区的苏丹和人民富裕，但后来竟成为引进西方强权的祸水。欧洲人对胡椒的贪得无厌，让英国东印度公司在苏门答腊西南岸建立起胡椒殖民地，强迫当地人沦为苦不堪言的胡椒奴工。英国人虽因产量不足而从未获利，但莱佛士（Sir Thomas Stamford Bingley Raffles，1781–1826）却恰巧发现马六甲海峡入口的良港－－新加坡，他把新加坡建立为欧洲与亚洲之间的国际港口。
在英国东印度公司成立两年后成立的荷兰东印度公司（Vereenigde Oostindische Compagnie）比前者更凶狠，将军库恩（Jan Pieterszoon Coen，1587–1629），以心狠手辣闻名，为与英国人抢地盘抢胡椒，还有扫荡违抗者，他屠杀了上万名香料群岛居民。他在1619年成功抢到雅加达港，毁掉当地的宫室，把国王赶至万丹（Bantam），并把雅加达改名为巴达维亚（Batavia，荷兰的罗马名）。
令人充满敬意的胡椒
除了英国人和荷兰人的 尔虞我诈，作者玛洁莉．谢佛是美国人，当然要提一下美国在当时的成绩。19世纪的苏门答腊西北岸，是活络的美国胡椒贸易中心。美国当地人关系看似友好，却因海盗攻击美国胡椒船而生变，美国首度进军东南亚，并在当地逞凶。
除了遭受欧洲列强瓜分奴役和蹂躏的东南亚，在驶往亚洲的胡椒船上，饥饿的船员渴望吃到新鲜的食物。柿子挑软的吃，《最呛的贸易史》指出，印度洋上的马斯卡林群岛（Mascarene Islands），岛上的珍禽异兽纷纷遭殃，包括嘟嘟鸟和陆龟等就惨遭绝种的命运。
最后，《最呛的贸易史》指出，胡椒入药的传统医学，如今正引起注意。现狆科学家对胡椒的消炎功效深感兴趣。也有实验显示，胡椒在抗癌上可能发挥作用。除此之外，根据维基百科，与所有的东方香料一样，胡椒有着悠长的用作香料和药物的历史。黑胡椒子在印度是草药、悉达和尤那尼医学中的一种药物。
5世纪的《叙利亚医学之书》（Syriac Book of Medicines）指出胡椒（可能实际指的是荜拨）可治疗便秘、腹泻、耳痛、坏疽、心脏病、疝气、声嘶、消化不良、昆虫叮咬、失眠、关节痛、肝病、肺病、口腔脓肿、晒伤、龋齿与牙痛。在中医学中，黑胡椒可治疗寒痰、食积、脘腹冷痛、反胃、呕吐清水、泄泻、冷痢，亦可用于食物中毒解毒。
读了《香料之王：胡椒的世界史与美味料理；关于人类的权力、贪婪和乐趣》和《最呛的贸易史：小小胡椒，打造世界经济版图》后，我吃饭时对胡椒都充满着敬意 :p