被称为活化石的树以银杏水杉水松银杉最为典型

活化石是人们对那些起源古老、曾经繁盛一时，如今野生种群稀少、形态与远古化石记录基本一致的植物的通俗叫法。在树木当中，银杏、水杉、水松、银杉、珙桐等都被广泛称为植物活化石。

银杏是现存最古老的树种之一，银杏类植物在恐龙生活的年代就已遍布地表，如今野生植株仅在我国少数地区残存。它叶形独特，入秋后满树金黄，既是常见的行道树和庭荫树，也常被修剪造型制成盆景。

水杉和水松同属古老的孑遗树种，都曾一度被认为在野外已经消失，后来在我国的山区重新被发现，引起很大关注。它们树形挺拔，喜欢温暖湿润的环境，其中水松耐水湿能力较强，能生长在低洼积水的地方，也适合通过修剪培育成姿态优美的盆景。

这些活化石树种之所以珍贵，一方面是因为它们保存了植物演化的历史信息，科研价值很高；另一方面它们的野生数量大多稀少，不少种类已被列入国家重点保护植物名录。日常栽培时，这类树种多数喜欢光照充足、土壤湿润但不积水的条件，庭院种植或室内盆栽观赏都比较合适，养护得当还能起到美化环境和净化空气的作用。