蝉的一生要经历卵、若虫、成虫三个阶段

蝉俗称知了，是半翅目蝉科昆虫的统称，种类繁多，广泛分布于温带和热带地区。雄虫腹部两侧长有发达的发声器官，盛夏时节鸣声此起彼伏，是最具代表性的夏日鸣虫。

蝉的一生要经历卵、若虫、成虫三个阶段，属于不完全变态昆虫。雌蝉用产卵器在嫩枝组织中产卵，卵孵化后，若虫便落到地面钻入土壤，依靠刺吸植物根部的汁液慢慢长大。不同种类的若虫期长短差别很大，短的一两年即可出土，长的可达数年，北美的周期蝉甚至要在地下生活十三年或十七年。

成熟若虫通常在夏夜钻出地面，攀上树干蜕去最后一层外皮，羽化为有翅的成虫，这一过程就是人们常说的金蝉脱壳，留下的空壳即中药里的蝉蜕。成虫寿命一般只有几周，雄蝉高声鸣叫是为了吸引雌蝉，交配产卵完成后，一个世代的轮回便画上句号。

在不少地区，刚出土的若虫被称作知了猴或金蝉，是颇受欢迎的传统食材。不过对果树和林木而言，雌蝉产卵会造成枝条破损，若虫吸食根部也会削弱树势，因此蝉既是夏日记忆里的声音符号，有时也需要作为害虫加以防治。