河蚌的呼吸器官是鳃，水流经鳃完成气体交换

河蚌的呼吸器官是鳃，位于外套腔内身体两侧。它的鳃属于瓣鳃类型，左右各有内、外两片鳃瓣，由许多细密的鳃丝并列组成，鳃丝表面长有纤毛。此外，外套膜也能进行少量气体交换，起辅助作用。

呼吸时，纤毛不断摆动，把水从入水管引入外套腔。水流经过鳃丝时，水中的溶解氧透过鳃壁进入血液，血液里的二氧化碳则扩散到水中，最后水流带着废气从出水管排出体外，一次气体交换便完成了。

除了呼吸，鳃还兼任摄食和育幼的职责。水流带来的食物微粒会被鳃丝上的黏液粘住，再由纤毛定向推送到口部；到了繁殖季节，雌蚌的外鳃瓣还会膨大形成育儿囊，用来容纳受精卵和钩介幼虫。

鳃的状态也能反映河蚌的健康水平。在河蚌育珠等养殖活动中，水质清洁、溶氧充足时，鳃的滤水和呼吸功能运转正常，蚌体生长和珍珠质量才有保障；若水中缺氧或污物过多，河蚌可能出现张壳、喷水减少、活动减弱等现象，需要及时换水增氧、改善环境。