马棘是耐旱固氮的豆科小灌木，可用于水土保持与绿化

马棘是豆科木蓝属的一种小灌木，在民间常被称为马扫帚，是我国分布较广的乡土野生植物之一，常见于长江流域及以南地区的山坡草地、路旁和灌丛中。它植株不算高大，枝条细而多，丛生状态下外形蓬松，因此才有了扫帚一类的俗称。

从形态特征看，马棘的叶片为羽状复叶，小叶较小，枝叶上常覆有细毛。每年夏季开出淡红至紫红色的蝶形小花，花朵成串排列在枝头，比较醒目，花后结出细小的荚果，成熟后果实呈褐色，内含种子。

在生长习性方面，马棘喜欢阳光充足的环境，耐旱、耐瘠薄，对土壤要求不严格，根系较为发达。作为豆科植物，它的根部带有根瘤，能够固定空气中的氮素，在生长过程中对改良土壤有一定帮助，这也是它在荒坡上能够良好生存的原因之一。

在实际应用上，马棘常被用于水土保持和护坡绿化，是荒坡、道路边坡等难以养护地块的可选植物之一。由于花期花色明亮，它也可以作为乡土观赏植物点缀花境；其嫩枝叶在当地有时被用作饲料或绿肥，根部在民间也有一定的药用记录。总体来说，马棘是一种兼具生态价值与实用价值的野生小灌木，特别适合在干旱瘠薄的地块发挥绿化和固土作用。