石蚕是溪流中的筑巢水生昆虫，也是水质指示物种

石蚕并不是蚕，而是毛翅目昆虫石蛾的幼虫，因常栖息在溪流石块间、又善于吐丝筑巢而得名。它的一生大部分时间在水中度过，喜欢躲藏在水质清澈、溶氧充足的溪河浅水区和砾石缝隙里。

石蚕最有名的本领是筑巢。幼虫能分泌丝线，把沙粒、小石子、碎枝和落叶粘结成筒状的小巢，平时把柔软的身体藏在巢里，爬行时背着巢移动，遇到危险便缩回去。不同种类选用的材料和巢形各不相同，在溪沟里翻开石块时，常能发现这些背负小屋的小家伙。

从生态角度看，石蚕以藻类、落叶碎屑和有机颗粒为食，参与水中有机质的分解转化，是溪流食物链里重要的一环，也是不少溪鱼的天然食物。它们对水质十分敏感，水体一旦受到污染就难以存活，因此常被用作评价水质的指示生物，在溪流生态调查和环境监测中很受重视。

幼虫老熟后在巢内化蛹，羽化出的成虫叫石蛾，外形像灰褐色的小蛾子，多在夜间活动，有趋光性。对垂钓者来说，石蚕是溪钓中常用的活饵；喜欢观察的人也可以把它养在水族箱里，但要注意保持水体清洁、凉爽和适度流动，并铺些沙石供它筑巢。