蜻蜓幼虫水虿生活在水里，靠捕食小动物长大

蜻蜓幼虫俗称水虿，是蜻蜓在羽化为成虫之前的幼体阶段，一生大部分时间都生活在水中。它们多栖息在池塘、水田、沟渠和溪流等淡水环境，靠体内的直肠鳃在水中呼吸，遇到危险时还会把水快速喷出体外，借着反作用力向前窜逃。

水虿是水中的伏击型捕食者，平时潜伏在水草间或水底的泥沙里，等猎物靠近时突然弹出可伸长的下唇，像面具一样罩住对方。食物以孑孓、水生昆虫、小鱼和蝌蚪等小型动物为主，对抑制蚊虫孳生有一定帮助。随着身体长大，它们会经历多次蜕皮，幼虫期长短因种类和水温不同而差异很大，短则几个月，长可达数年。

羽化是水虿一生中最关键的时刻。成熟的幼虫会在夜晚或清晨爬出水面，攀上水边的草茎或石块，背部裂开后钻出成虫，翅膀逐渐展开变硬，才变成我们熟悉的蜻蜓。刚羽化的成虫体色较浅、活动力弱，通常要经过一段时间才能正常飞行。

野外观察时，水虿常和豆娘幼虫被搞混，其实豆娘幼虫体形细瘦，尾部有三片叶状的尾鳃，蜻蜓幼虫则身体较为粗壮，没有尾鳃。由于水虿一般只出现在水质较干净的水域，常被当作观察水域环境的参考指标。对从事水田耕作或自然观察的人来说，田里能见到水虿活动，往往代表这片水域的生态维持得不错。