元宵的来历可以追溯到汉代形成的正月十五节俗

元宵是正月十五元宵节的传统节令食品，用糯米粉制成，多以黑芝麻、豆沙、花生、山楂等甜馅包在中间，搓成圆形，下锅煮熟后连汤食用。因为它外形圆润，又恰好赶上新年第一个月圆之夜，人们便借它寄托阖家团圆、生活美满的心愿。

关于元宵的来历，民间流传着多种说法。一般认为元宵节的节俗早在汉代就已形成，人们在这一天张灯祈福、庆祝丰收；而这种圆子类的食品，到了宋代才逐渐流行开来，当时多被称为浮圆子或圆子，后来因为常在元宵节食用，慢慢就叫成了元宵。

南北方的元宵在做法上有明显区别。北方的元宵是把馅料切成小块，蘸水后在糯米粉中反复滚动，一层层滚出外皮；南方的汤圆则用湿糯米粉包制而成，口感更加软糯细腻。馅料除了甜口，南方也有鲜肉、蔬菜等咸味做法，风味各具特色。

吃元宵时也有一些讲究。元宵黏性大、不易消化，煮时要等它浮起后再略煮片刻，老人和小孩最好细嚼慢咽、适量食用。如今元宵早已不只是节日食物，赏花灯、猜灯谜、吃元宵共同构成了正月十五的热闹景象，也把团圆的寓意一代代传了下来。