叶片的主要功能是利用太阳能进行光合作用，同时将合成产物进行一定的生物化学转化并将其运转至其它器官。叶片同时也能不断与外界进行物质交换。叶面对养分吸收的形态和机理与根相似，符合合理施肥的五大基本原理，即养分归还学说、最小养分律、最适因子律、报酬递减律和因子综合作用律。但叶的构造和根不同。从作物叶片结构看，在叶片的表面有一层角质层，角质层的外面有一层蜡质层，角质层下面是叶表皮细胞，表皮细胞下面是叶肉细胞。叶的表皮细胞排列整齐，靠上表皮为栅栏细胞，靠近下表皮则为海绵细胞。在叶片的上下表面还有一种称为气孔的结构，气孔是叶片内部与外界沟通的渠道。叶片有三种途径与外界进行物质交换，一是通过主要分布在叶面的气孔，一般叶背面气孔多于叶面气孔。大多数一年生作物叶面气孔数在每平方毫米100～200个。这些气孔除主要吸收大气中的CO2外，还可吸收H2O、NH3、NO2、SO2等气体。气孔也能对大气释放O2、H2O、NH3和H2S等气体。叶片与外界进行物质交换的另一途径是叶表面角质层的亲水小孔。这些小孔的孔径多数<1nm，但密度可达1010/cm2数量级。研究表明，角质层由一种带有羟基和羧基的长碳链脂肪酸聚合物组成，这种聚合物的分子间隙及分子上的羟基、羧基亲水基可以让水溶液渗透进入叶内。叶层与外界进行物质交换的第三种途径是通过叶片细胞的质外连丝，像根系表面一样，通过主动吸收把营养物质吸收到叶片内部。因此，叶片与根系一样，对营养物质也有选择吸收的特点。
   　由此可知，叶片与外界进行物质交换的主要途径是气孔和叶表面角质层的亲水小孔，以及通过叶片细胞的质外连丝这三种途径喝肥料的。