沈渊如(1905-1979)，出身名门望族，祖辈安徽人氏，殷实富裕人家。 在迎迓亭建造一栋深宅大院定居，先祖置产、开厂建业，至民国初年，在沪、宁一带拥有十三家股份工厂，主要为织造、百货业，传闻沈家有白银五千七百两，黄金六瓮，也真是富甲一方。沈渊如为人谦和，待人诚信，性情贤淑，深明礼义。在原则问题上则从不退让，显示其外柔内刚性格。沈氏自民国十四年即开始艺兰，这从历史资料上可以考证。年轻时爱兰成癖，几达痴迷，和无锡城中艺兰高手交往甚密。常与艺兰名人荣文卿结伴同去杨干卿家赏兰、请教。沈氏聪慧勤学，兰艺大进，三十余岁就闻名以遐迩，竟博得了“兰王”的雅号。沈有兰蕙数千盆，其实这是一个笼统的说法。实际上在民国时期有各种兰蕙五百余盆。建国后五十年代达二千余盆，数千盆之说应在六十年代初。除兰花外沈氏喜爱杜鹃和山茶，杜鹃有六百余盆，有些名种都是其亲手嫁接、杂交培育出。 近日，借“江南兰王”沈渊如之子沈荫椿回锡探亲之机，笔者与沈老就着午后的阳光聊了整整一个下午，听沈老讲述无锡沈家大宅那些鲜为人知的如烟往事。 沈家，无锡的望族之一，现无锡大东方百货所在地即为沈家大宅原址所在地。沈荫椿记忆里的沈家大宅，葳蕤满院，幽香宜人，兰友常常在老式的三开间大厅里雅集。朱德委员长也曾先后两次来此会过沈渊如，两人互赠兰花，交流兰艺。
无锡望族沈家
沈荫椿的曾祖父原本是安徽盐商，太平天国时期，从安徽迁至无锡。在无锡站稳脚跟后，沈家以经营民生必需品为主，包括当时无锡最大的袜厂、无锡最大的布料店“九盛”、镇江的新中梗片厂（洋火柴）、织造厂在内的十七家厂都是沈家的。沈渊如，也就是沈荫椿的父亲是家里的长子。按照我们的传统观念，当是子承父业才是。其实，并非如此。
旧时，有钱人家秉承着“长子不出宅”的规矩，长子肩负着“守好家产”的家族重任。为了让家里的长子能够安心待在家里，不往外跑，一般是通过两种方式加以控制——一种是让长子玩玩古董种种花，一种是让长子抽上鸦片。其中的“抽鸦片”方式，今天听来还是有些匪夷所思的。不过，沈荫椿证实，事实的确如此。于是，沈渊如14岁时便侍弄起花花草草，自此与兰结缘、爱兰成癖，直至成为海内外闻名的“江南兰王”。无锡荣文卿、曹涵美、荣德生等都是座上客，瞎子阿炳也时常由老婆牵着到门上来卖唱。
沈家专门用来摆放兰花的红木架子就有许多，花盆的选择也十分讲究，其中相当一部分花盆是沈渊如收藏的名家作品，像时大彬高徒李仲芳的自然树根盆、欧其位的紫砂盂型盆、徐友泉的紫砂盆、陈文居的紫砂方花盆等。当时沈家所用的普通花盆都是沈渊如自己设计绘图，向宜兴丁山的杨细春定制的，盆底或盆脚钤有“渊庐”、“丁亥”、“杨细春制”三枚印章。圈内兰友皆以能得到沈渊如的花盆为荣。
其实，沈渊如在杜鹃、月季等园艺上造诣颇深。只因“兰王”名气太大，以至遮蔽了他在其他方面的才华。沈渊如的一生却因兰而宕荡起伏，乃至饮恨而终。
“江南兰王”与日本人的几番兰战
东北沦陷早期，难民流离失所，大批涌向内地。1933年，沈渊如就在无锡公花园同庚厅举办了“兰花义展”，将门票所得捐助给难民救济会。
1937年，日本小原荣次郎出版了一部介绍兰花品种、种养的著作《兰华谱》，出版后轰动日本。这部书分上、中、下三本，其中大部分资料是沈渊如提供的。“在此之前，小原荣次郎曾派人找我父亲谈判，要把父亲家藏的珍贵兰花品种拿到日本去。父亲说，‘图片资料可以给你，但兰花一株都不卖。’”见沈渊如不服软，日本人便唆使地痞流氓迫害沈渊如，沈渊如铮铮铁骨：“我宁与兰花一块死，玉石俱焚。”
日本人见拿沈渊如没办法，又生出“高价购买兰花之计”，以“一瓣一两黄金”的价格收购其他兰友手中的珍稀名兰。沈荫椿记得，当时爷爷开了口，说“只要日本人出价，我们就以高出一倍的价格买下来。”有了父亲的支持，沈渊如对兰友说：“你们今天把花卖给日本人，以后再想种兰花就没有了。你们手里的兰花我来收，以后你们还想种的话，我可以分盆给你们。”遗憾的是，西神这个品种还是给日本人拿去了，但东莱、南顶、北辰，日本人都没能如愿拿去。就这样，到上世纪四十年代，沈家几乎集中了全国99%的珍稀“文人兰”。每年春天，到沈家赏兰的人总是络绎不绝。
抗战胜利后的1946年，也是在公花园的同庚厅，沈渊如汇集艺兰同好再次举办兰展，把当时中国最有名的一株蕙兰“曹荣大荷”，改名为“胜利大荷”。“曹荣大荷”因1924年由无锡兰花名家曹子瑜、荣文卿选出而得名，1938年荣文卿将仅存小草二筒归沈渊如培植，前后历经二十二年，才得见一蕊，春盛开放。
十年浩劫中的抢兰
十年动乱期间，沈渊如自然也未能幸免。有关兰花、兰展的许多资料、照片被撕毁焚烧，沈宅遭到查封，沈渊如游街陪斗，精神肉体备受折磨。即便如此，夜深人静之时，沈荫椿与父亲还是冒着极大的风险潜回被查封的沈宅，把还残留着的父亲多年积累的重要资料及一些带有史料价值的图片“偷”了出来。“沈宅的围墙很高，有六尺多高。我当时是踩着父亲的肩膀攀着围墙，沿着家里那棵葡萄树进去的。”没人能体会沈荫椿与父亲当时的心情，但那样的场景，想来却总是让人心情沉重的。
小原荣次郎在《兰华谱》的第一、二页中用到沈家兰展的两张图片，但在使用时，将上边有关兰展的记载文字部分全部裁去，只留下图片内容，并称之为是日本人的兰展。而沈荫椿手中还保存着当年翻进沈宅抢救出来的两张原版照片，其中一张便是民国二十年（1933年）在无锡江尖的“碾米业公会”举办的，由国民党元老吴稚辉的表外甥蒋东孚发起的“惠兰会”，其中绝大部分兰花、杜鹃为沈家的。证据面前，日本人的“自说自话”便不攻自破了。
为避免兰蕙遭到红卫兵抄砸的厄运，他将多年所藏大部分兰花珍品捐赠给了政府。未曾想，三年后，这些兰花竟然在南禅寺以蕙花每盆3元、春兰每盆2元的廉价“拍卖”。一生爱兰如命的沈渊如见此情景，精神备受打击。他常常呆立在遍地残盆荒芜的空院中，黯然神伤，郁郁终日，最终痴呆卧床不起。那株“胜利大荷”也在此次“拍卖”中不知去向。
当时沈荫椿在无锡水产公司、水果仓库做搬运工，从早班到中班到晚班，他一刻不停地干着，只为了能多赚十元的加班费，多抢两盆被“拍卖”的兰花回来。
当时，沈家的生活相当拮据，最艰难的时候就靠沈宅里的那棵葡萄树维持生计。那株葡萄品种名为“甲川三尺”，主茎有碗口粗，结出的果实是长长的一大串，口感似蜜，带有玫瑰香。无锡三阳那儿有个老王，看沈家日子难过，便高价收购“甲川三尺”。沈荫椿对老王一直心怀感激，但世事变迁，沈荫椿1984年远赴美国之后，几次回无锡省亲都未能有老王的消息。
沈宅还种有一株墨梅，开出的梅花浓紫达黑。可惜的是，“甲川三尺”与墨梅都随着沈家宅子一同消逝在历史的长河里了。
家传有序
爱兰一生，艺兰一生，到最后却是满地荒凉。这次打击对沈渊如是致命的，以至于沈渊如给以儿子留下了“不要种兰花”的遗言。沈荫椿说：“父亲说，才固出众人皆妒。父辈的光芒会遮盖住你，就像梅兰芳，他那么成功，后辈又如何超越呢，你就去做缩微盆景吧。父亲还举了刘阿斗的例子，告诉我刘阿斗看似傻痴，实则‘大智若愚’的处世哲学。”
而事实证明了沈渊如的远见。如今，随着沈荫椿缩微盆景的成功，随着《杜鹃花》、《中国盆栽和盆景艺术》、《世界名贵杜鹃花图鉴》这样一些学术著作的相继亮相，沈荫椿成为国际园艺界的焦点人物。其实这对于沈荫椿来说也是必然。沈渊如在世时，在杜鹃、山茶、月季方面的研究绝不逊于兰花，也算是家传有序。至今，沈荫椿还保留着父亲培植“黄山茶”（花色呈现出金黄色）的文字记录。
每年春天沈荫椿回无锡探亲之时，都会在自己兄弟家那个十平米左右的小花园里呆上一阵子，那里留着数十盆杜鹃和兰花，都种在极家常的青瓦花盆里，杜鹃总是开得很灿烂，几盆兰花却十分的不起眼。但沈荫椿说，那都是父亲沈渊如留下来的，有些年头了。如今自己也已经78岁高龄了，不知道还能回来几次。 | 
