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基改大军将压境?美国农业部(USDA)近年核准基因改造苹果上市,厂商预计在今年正式上架贩售,引发各界哗然,不过包含麦当劳和嘉宝(Gerber)等大型速食通路都表明不会使用基改苹果;但此类号称“切开后不会变成褐色”(Non-Browning )的苹果,除了在美国部分地区上架贩售外,是否也将在今年朝台湾叩关,引起国内学者极大关注,呼吁主管单位卫福部若接到申请,应立即“公开透明”,避免引起民众恐慌。
此次在美国获准上市的基改苹果(Genetically Engineered apple)是由加拿大奥克纳根水果公司(Okanagan Specialty Fruits Inc.)所研发,包含三种品项,分别是金冠苹果(Golden Delicious)、澳洲青苹果(Granny Smith)及 富士苹果(Fuji),将一并采用北极苹果(Arctic® apple)为品牌贩售。
据该公司表示,第四种北极加拉(Gala)苹果也正申请许可;至于现有的三种苹果则采袋装贩售,下个月就会有大约500袋、一袋重约40磅的切片苹果在美国中西部商店出售,今年秋季也将把数量提升至6000箱苹果,不过在包装上并不会清楚标示其基改成分,民众得透过QRcode来扫描确认。
至于其特别的地方为何?该公司宣称,这类基改苹果“不会变成黄褐色”,是使用“基因静默(gene silencing) ”的分子生物技术让导致苹果褐化的多酚氧化酶(polyphenol oxidase, PPO)获得抑制,虽然与传统植入外源基因的“基因克隆”方式不同,美国农业部与食品卫生局仍依基因工程(Genetically Engineered)审核程序给予北极苹果核可 (文章在此统称为基改苹果)。
不过采用基因静默技术的食品,是否与传统基因改造食品处在相同定位上,国际上尚未有定见,因此对于如何管制北极苹果所使用的相关基因工程(genetically engineered)技术,欧盟也已争议多时。部分业者主张,与异源的基因克隆(transgenesis)不同,最新的基因编辑(gene edited)与同源基因转植(cisgenesis)涉及的是同种基因,与传统育种雷同,因此不适用严格的基因改造(GMO)管理法规。但仍有学者认为,只要是使用基因工程,就要比照基因改造的风险评估。
基改苹果在美上市的消息,除了引起民众反弹外,知情的学者则担忧台湾成为下一个进口基地。其中,台大农艺系名誉教授郭华仁表示,台湾进口苹果的量一直以来都属大宗,因此这类未来基改品项也很有可能一并叩关。因此,郭华仁强调,若主管单位卫福部食药署将来接受这类基改苹果的上市申请时,应马上公告,让民众知情。
郭也指出,一般大众都是透过观察苹果是否“褐化”来判断新鲜与否,若拿掉这个机制,让切开的苹果无论放几天都维持相同外观,各种菌类是否在上面滋长就会无从辨别,更何况餐厅若使用这类基改苹果进行加工,到底放了几天外表根本看不出来。
他也提到,基改就是存在一定风险性,因为抑制了某项基因,也无法保证其后续产生的意外反应,对消费者来说购买及食用这样苹果并没有好处,只是增加风险而已,若真的要避免褐化,其实“泡盐水”就好。
对于基改苹果可能叩关,长年关注基改议题的“校园午餐搞非基”发起人陈儒玮也抱持同样看法。他指出,现在基改食品的进口都是由食药署邀请专家学者组成的“基因改造食品审议小组”来评估,但要上网查询审议结果时,往往只能得到“A公司申请查验登记”这个片面的结果,但到底“品项”是什么却不得而知,所以他强烈呼吁政府应该在“申请”阶段就公开基改品项的进口资讯,同时市面上贩售的基改食品也应加上清楚标示,不要再让基改食品无声无息地渗入民众的日常生活。
主妇联盟环境保护基金会副首席执行官周家慧也指出,他们对于基改苹果进口是采取反对态度,因为国内其实就有生产苹果的能力,加上基改技术是否安全,国际上也尚未有定论,贸然开放的话只会增加风险。此外,她也强调,若基改苹果进口,标示一定要做到非常完善,像现在苹果上面都会贴小张的贴纸,未来基改苹果就应该在贴纸上清楚标明,同时,公部门也应在“申请阶段”就公开进口资讯,不要像基改甜菜进口,是到最后已经“取得取可”才让大众知道,在公开前也应给予大众参与讨论的机会。
为了回应民间对于基改苹果进口的疑虑,卫福部食药署食品查验登记科科长周珮如表示,目前并未收到基改苹果进口的申请。未来若遇到叩关情形,将会依据《食安法》第21条规定进行书面审查和检验,来确认食品的安全性,也只有通过健康风险评估并取得许可,基改食品才可进来。
此外,周也强调,像目前有核准进口基改黄豆、玉米、油菜、棉花与甜菜,只要使用到这些基因改造原料,餐厅都需在店内挂牌清楚标示。
至于基改食品在“申请”阶段,是否就能公开资讯给国人知情?周珮如则指出,现阶段申请时不会公开,按照法规厂商“获得许可”之后,食药署就会将品项和申请公司名称等资讯公开在网站上,届时民众可自行上网查阅,不用担心基改食品“偷偷入侵”。
即便现行并无进口打算,但像基改苹果这类生鲜蔬果若开放,政府要如何应对?又会不会提高查验标准?食安办主任许辅强调,我国对于基改食品的法规相较起来非常严格,若标示非基改就是百分之百不能容许,因此重点应该摆在法规的执行面上。
许辅强调,基改苹果若进口,就会在源头、也就是厂商进出货时就加强稽查,看到底有没有具体标示基改成分;再来,传统市场等末端也是重点,同样会透过查核来确认标示是否属实,最后也会提醒消费者要“开口问”,双向管道都建立起来就可以确保基改不会私下在市场上流通。
同时,他也表示,基改苹果要进口,政府会以谨慎的角度去面对,须等到欧盟、日本、韩国等国都开放后,台湾才考虑进口,“绝不会让国人当白老鼠”。
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