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粮食安全问题,本是老生常谈。有识之士,早就知道中国人完全能够养活自己。早在1994年莱斯特·布朗来中国耸人听闻的时候,国内就有众多学者指出布朗的计算中存在漏洞,最严重的就是忽视了技术进步能够带来粮食产量的快速增加。20年之后,事实给出了清楚不过的结论:即便完全不进口,中国的粮食产量也完全够吃了。
尽管如此,布朗先生还是引起了巨大的冲击,深刻影响了事关十几亿人口的土地和农业问题的决策。这种影响迄今依然存在,去年粮食安全问题还上了中央经济工作会议的头条,引起了很大的关注,对当前的土地制度改革也产生了重大的影响。无他,国以农为本,民以食为天,粮食安全是改革的“底线”。一旦涉及这“底线”的问题,大家就一百二十个小心。
小心没有错,但是解决问题还是要基于事实和分析,不能自乱阵脚。否则,本来没有问题的地方,也会冒出问题来。为了便于把问题看清楚,不妨把粮食安全的问题分解开来。
其一,这世界上的粮食够不够吃?不够的话,那就要小心了,抓紧囤点粮食,有了粮食也千万别出口,挖个地窖埋起来。闲来无事开点荒,以备不时之需。
其二,倘若世界粮食产量足够,我们应该在多大的程度上进口粮食?进口粮食会不会成为粮食安全的隐患?会的话,那还是要坚持粮食高度甚至完全的自给自足。
粮食增长快于人口增长
先来看第一个问题。马尔萨斯于1789年发表的《人口论》,对人们的思维产生了深远的影响。反过来说,其实这种影响反应了长久以来人们对于粮食问题的深深的焦虑。你看,人口增长很快的,土地面积是给定的,人们自然会问:粮食会不会不够吃?在漫长的人类历史中,这个问题一直是困扰人类的,不时爆发的饥荒、战争,反倒是人口被动减少、达到平衡的一种手段。
不过,就在马尔萨斯发表《人口论》以后不久,情况发生了重大的变化。大约在1760-1850年间,工业革命爆发了。工业革命之前,以及伴随着工业革命,农业技术发生了很多变化,比如机械化、良种培育等,这些技术进步增加了播种面积,提高了粮食单产。在漫长的积累以后,农业生产率已经大幅提高。
重要的是,这些技术进步不仅提高了粮食的产量,而且使得粮食产量的增速大幅提高,超过了人口的增加速度。这样一来,马尔萨斯的人口悖论,就失去了现实基础。不过,思维的转变总是滞后的,马尔萨斯的言论,迄今依然影响着人们的思维。
当然,这不是说人类从此就告别饥荒了,饥荒依然不时发生。但是根据1998年经济学诺奖得主阿马蒂亚·森的研究,发生饥荒的时候,粮食总量往往是够的,出问题的是粮食分配机制,使得一部分穷人极度缺乏粮食而面临饥荒。此时政府和其他机构的作为,就显得格外重要——是理顺市场供应,保障基本口粮,还是屯粮不放,对贫困人口是性命攸关的大事情。阿马蒂亚·森研究的案例,包括他本人幼时经历的孟加拉大饥荒,也包括我国的“三年自然灾害”。古语曰:“天作孽,犹可违。自作孽,不可活。”看来阿马蒂亚·森深得此话的精髓。
多说无益,看几个数字吧。二战结束以来,人类经历了难得的、较长的相对和平时期,加上十九世纪以来科技、医疗的进步,人口快速增长。据估计,世界人口在1804年左右突破10亿,在1927年突破20亿,1945年二战结束时在23亿左右,此后开始加速增长,在1960、1970、1980、1990年分别增长到30、37、44、53亿,每十年增加8亿的样子。世界人口在1999年突破60亿,2011年突破70亿,目前大约71.9亿。
二战结束以来,人口大约增加了50亿,超过当时人口总量的两倍。人口增加了这么多,粮食够吃吗?图1显示,二战以来世界粮食产量快速增长,总产量从1961年6.7亿吨增加到2013年的27.5亿吨,大约翻了两翻。在此期间,世界人口从31亿增加到71亿,翻了一翻多一点。也就是说,粮食产量的增速远远快于人口的增速。因为粮食产量增速快于人口增速,人均粮食产量显着增加,从1961年的216公斤增加到2013年的387公斤,增长了80%。
粮食实际价格趋于下降
人均产量增长了80%够不够吃?用什么标准来评判?会不会因为收入增加了人均的粮食消费量大幅增长反而不够吃了?看起来不会,马上可以列出的理由就有三条。
第一,其他一切条件不变,如果人们用1961年的饮食方式生活的话,是有富余的。1961没有全球范围内的饥荒的话,现在也不应该有。
第二,上面的数字只包含粮食,不包含其他食品,包括肉类、禽蛋、蔬菜、水果、水产品,这些都可以为人体提供营养,替代粮食,可以替代粮食,或者说可以“换算”成粮食。
第三,也是最直接的理由,来自日常生活中的观察。现如今,饥荒早就不是人们日常关注的话题了,取而代之的,是减肥。电视上最常见的广告,是减肥广告。
上述都是不动用经济学就可以马上给出的理由,经济研究至少提供了两条额外的证据。首先,统计规律上,随着收入增加,食品消费在收入中占比是减小的,这就是著名的恩格尔定律。深层的原因,在于人体对于食物的需求很快就达到了生物意义上的饱和,更多的食物消费并不能带来更多的生物意义上的效用。收入提高以后,人们对粮食的额外需求其实很有限。吃太饱会撑的,不仅不舒服,还会导致各种疾病。
其次,全球粮食供给超过需求的最好的证据,体现在粮食价格的长期变化上。倘若供不应求,我们应该看到粮食价格的相对上升;倘若供大于求,我们应该看到粮食价格的相对下降。这是简单的供求分析,并不需要任何复杂的假设和推导。
表1比较了1957年和2014年四种主要粮食作物的实际价格。所谓实际价格,就是调整了物价指数,把通货膨胀的因素剔除掉了,这个价格是大致可比的。小麦价格从1957年的609美元/吨下降到现在的280美元/吨,降幅超过一半。玉米价格从557美元/吨下降到182美元/吨,下降了三分之二。大豆价格从863美元/吨下降到463美元/吨,下降了将近一半。大米价格从660美元/吨下降到410美元/吨,下降了超过三分之一。综合起来看,世界粮食实际价格降幅超过一半,达到51%。
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