饲养海水鱼，当然就一定需要“海水”，而天然的海水当然最适宜饲养，但是由于环境的污染，使用自海边吸取的海水，并非最恰当的作法，而要抽取外洋深海的海水，而这些吸取自海洋的海水，必须经过许多处理的步骤方可使用。首先存放海水的容器一定不可以使用金属容器，因为这些金属的离子会溶解于水中，而伤害水族的健康。其次要密封存放于阳光照射不到的地方，约经过一个月的时间后，将沉淀于容器底部的污垢滤除，再经紫外线杀菌灯之照射后，方可放入水族箱中。这些步骤并非每一个人均能做到，而处于内陆地区，则更是问题；因此使用“人工海水”则为最便通的办法。由于国外长期研究的结果，已经制造出最接近天然海水的“人工海水”，只须按照包装上的说明，溶解于一定比例的自来水中即可。最佳的人工海水，应具备天然海水中所包含所有的“主要元素”（MAJORELEMENTS），次要元素”（MINORELEMENTS）以及“微量元素”（TRACEELEMENT）。主要元素有钠、镁、钙、钾、硫、氯等；次要元素则包含了铋、碳化物、硅、碘、锂、氟、钼、锶以及磷等；这些元素可以使海中生物活得长久、健康、以及保持在天然海洋中原有之色彩，预防疾病及增加繁殖的机会等，都有很大的助益。而近七十种的微量元素，则对于海洋中生物的新陈代谢及水质，均有极大的帮助。
