紫苏与众不同，有特异的芳香，气质很高雅。紫苏是一种香料，长得有点像女人的唇，不遭蚊虫叮咬近身。很多人对紫苏的回忆停留在童年时代，花盆里养上几株，用来泡水或是治蚊虫叮咬。如今紫苏似乎成了日餐、韩餐的专利，精致的碟子里盛上几片，用来做餐前开胃菜。
紫苏叶似唇形，叶边呈锯齿状，叶端尖细，外表有绿有紫，有的一面绿一面紫，有的两面皆紫。其中以叶子完整、色紫香浓为上品，因人们发现其食药两用功效，现已进行人工种植。紫苏叶(或带嫩枝)于夏季枝叶茂盛时采收为佳，除去杂质，鲜用或晒干备用。果实于秋季成熟时采收，除去杂质，晒干备用。6——9月采收紫苏梗，将打下叶子和果实后剩下的主茎切成段入药。
紫苏是我国原产，两千多年前，中国最早的一部词典《尔雅》就曾这么描述紫苏：取(紫苏嫩茎叶)研汁煮粥，良，长服令人体白身香。这种解释真是具有强大的诱惑力，会让人对紫苏产生无限的好感。
汉代枚乘在其名赋《七发》中即开列了“鲤鱼片缀紫苏”等佳肴，可见紫苏作为鱼生的指定调味品，从西汉时期就已开始。而紫苏茶，在古代极盛行。
紫苏油在世界卫生组织有关文献中记载的功效有：1.提高智力与健脑，延缓衰老;2.降低胆固醇含量，降低血脂;3.抗血栓;4.抑制肿瘤;5.提高视网膜反射能力，增强视力;6.有益于优生优育等。因此，紫苏油适用于高血脂人群及孕妇、哺乳期妇女食用。
