玉米原产地在墨西哥及中美洲一带，明代传入我国

玉米的原产地在美洲，一般认为最早被驯化于墨西哥及中美洲一带，野生祖先是一种称为大刍草的草本植物。当地先民经过长期选育，把籽粒细小的野草培育成穗大粒饱的粮食作物，玉米也成为玛雅、阿兹特克等古代文明的重要主食。

大航海时代以后，玉米沿着新航路传播到欧洲、非洲和亚洲各地。它大约在明代传入中国，由于适应性强、耐旱耐瘠，很快在山地丘陵间推广开来，如今已是南北广泛种植的主要粮食作物之一。

按用途划分，玉米有粮用、饲用和鲜食等类型，常见有粉质、马齿、硬粒玉米，以及甜玉米、糯玉米等鲜食品种，其中硬质玉米多用作饲料和加工原料。不同品种在籽粒口感、成熟期和用途上各有侧重，种植时可结合当地气候与销路来选择。

玉米用途广泛，既可直接食用，也是重要的饲料和工业原料，淀粉、油脂、酒精等加工都离不开它。市面上还有基改与非基改玉米之分，国内对基改玉米的流通和标识有相应管理规范，选购和种植时可多加留意。