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想为食物添色又不想使用人工色素？胭脂树或许是个好选择，她的种子是天然色素来源，国外常用于起士、面包甜点食物，台湾也有胭脂树，但目前只做观赏用，台东农改场尝试应用在部落风味料理，也鼓励农友种植，不过目前台东农改场园区内只有一棵树龄约6、7年的胭脂树，因此只能少量供给有兴趣栽种的农友使用。
胭脂树与胭脂虫不一样，虽然他们都都来自美洲，也都是人类使用已久的天然色素，相当安全，但胭脂树是植物，以种子染色，胭脂虫是一种寄生在仙人掌中的介壳虫，过去星巴克曾经将它使用于星冰乐中，却因观感不佳遭素食团体抗议后更改配方。
胭脂树属胭脂树科、胭脂树属，别名红木，原产于热带美洲、西印度群岛，是多年生常绿灌木、乔木，高度约2、3米。每年10、11月为花期，最快到12月会结“蒴果”，一路到翌年1月都能采收。
台东区农业改良场园艺研究室助理研究员蒋佩珊说，蒴果是一种果实型态，通常会在成熟后呈纵或横向开裂，里头可见多颗种子，像台湾栾树、大花紫薇、木棉、钟萼木等都属同种果实型态；只是胭脂树的心型蒴果外观除鲜红夺目外，还带有肉质软刺，因此也相当适合作为观赏植物。
蒋佩珊说，胭脂树最早在1910年代从南洋引入，不过日本人当初引入的目的并不清楚；但根据文献，亚马逊当地原住民会将胭脂树种子取出后，以唾沫搓揉，便可涂抹脸部、当作彩绘装饰，同时也可用来染色，因此可能和这方面的使用研究有关。
不过目前台东农改场园区内只有一棵树龄约6、7年的胭脂树，因此只能少量供给有兴趣栽种的农友使用。蒋佩珊说，现在约有5、6位农友已经将种子申请回去试种，不过得先经历3年的幼年期，才能开始结果使用。
而以去年观察经验，除台风时须注意胭脂树的枝条较易受摧折外，焚风、暖冬、寒害、过多春雨的极端气候，对胭脂树都没有特别明显的影响，连病虫害也几无发生，“所以不用担心农药化肥的问题。”而农改场也会在今年以枝条辅助的方式，测试如何降低台风影响胭脂树的损害。
只是农友若要保种的话，必须注意采摘蒴果期间要保持干燥、避免发霉，但后续如何促进发芽、多少蒴果可以萃取出多少染剂等，是农改场后续研究重点。
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