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担忧无法喂饱13亿人口的北京,吞下一颗定心丸。美国联邦贸易委员会(FTC)在4月4日同意中国化工(ChemChina)以430亿美金收购瑞士先正达(Syngenta)的隔天,欧洲竞争委员会也开了绿灯。
上周,欧盟同意了陶氏(Dow)与杜邦(DuPont)的并购案,但还有待美国、中国的审批,接下来上场的是德国拜耳(Bayer)并购孟山都(Monsanto)的大戏。
一旦顺利买下拥有农化与种子尖端技术的先正达,中国有了后盾,中国化工在全球的农化领域也将与孟山都、拜耳、陶氏与杜邦等农化巨头平起平坐。
目前7家跨国公司掌控全球71%的种子市场,75%的农药市场落在6家企业手中,如果这波整并顺利,三大集团将控制全世界的六成种子、七成的农业化学品市场。
总部位在北京的中国化工集团在去年2月宣布将以每股465美元,加上约5美元的特别股息,收购瑞士农化大厂先正达,总价达430亿美元(约1.3兆新台币),是中国至今在海外最大手笔的并购案。
由于中国企业近年来在西方国家四处“大采购”引发戒心,美国的防心尤其重,而且先正达的四分之一销售来自北美,中国化工在收购初期便表示,自愿接受美国监管机构的审核。
美国海外投资委员会(CFIUS)在去年8月表示,中国化工与先正达的并购案没有国安疑虑,扫除一大障碍。当时分析家认为,接下来的难关在欧盟,因为中国化工旗下的安道麦(Adama)在欧洲有广大的业务,可能违反竞争原则。
中国化工去年百分之百控股总部位在以色列的安稻麦,主要生产专利权已经过期的农药。一如所料,欧盟竞争委员会主席薇丝塔格(Margrethe Vestager)指出,安道麦和先正达有许多雷同产品,并购后有碍竞争。她说:“对欧洲农人和最终消费者而言,在中国化工买下先正达后,农药市场仍保持有效竞争是很重要的。”
中国化工也从善如流,应允将出售安道麦杀菌剂、除草剂和杀虫剂等业务。为了取得先正达尖端、有专利的农药与种子技术,割舍已经普及、竞争激烈的农药市场,是合算的交易。由于农化大厂的产品包山包海,农药与种子种类多之外,还有跨领域的业务,像是拜耳的药厂,为了达成并购舍弃部分既有业务,是常见策略。
中国化工虽不比德国拜耳名气响亮,先正达也不像孟山都恶名昭彰,但中国化工与先正达也都是雄霸多方的要角。
中国化工在2015年以73亿欧元买下有轮胎界普拉达(Prada)之称的意大利倍耐力后,在欧洲打响名声。但在十多年前,中国化工董事长任建新就获得中国国家开发银行的融资,砸下4亿欧元收购法国营养添加剂生产商安迪苏(Adisseo)。他在西方“扫货”,买入雄心勃勃中国还无法达到的技术。
从1984年在兰州创办清洁公司起家,任建新获得北京政府的支持外,也筹组了外国顾问团,包括前拜耳高阶经理人柯尼希(Michael Koenig),以及为中国化工收购倍耐力和先正达提供建议的前以色列军官、前雷曼兄弟(Lehman Brothers)的金融家戈尔德贝格(Ze’ev Goldberg),在意大利收购时,也是聘雇一流的律师事务所凯明迪(Chiomenti)协助交易。
为了让西方被收购者卸下心防,任建新的名言是:“我是你们的老板,但你们是我的老师。”并承诺维持被收购企业的职员和品牌。依此惯例,在中国化工的并购后,先正达的总部仍维持在瑞士。
任建新买完轮胎后买农药和种子,是响应北京的粮食主权布局。曾经以农立国的中国,因为土壤污染和沙漠化,可耕地逐渐减少,加上粮食的生产力低,北京盘算著如何满足“舌尖上的中国”。
此外,在历经三聚氰胺毒奶粉、地沟油、病死猪等一系列食安丑闻后,中共当局也希望“师夷之长技”以安定民心。为了满足中产阶级人人都要大口吃肉的丰饶想像,中国的双汇国际也在2013年砸下47亿美金,收购全美最大猪肉商史密斯菲尔德(Smithfield)。
在台湾有金勇、劲够力杀虫剂,天王、抑百分杀菌剂,以及克芜踪、金除豪除草剂等产品的先正达,在90个国家聘雇了2万多名员工,2015年的全球营收达134亿美金,在农化大厂中仅次于孟山都。
天文数字的营收下,先正达其实面临衰退的压力,首席营运官皮斯克(Davor Pisk)在去年表示:“农药市场在过去2年几乎没有增长。原因是农产品价格下跌导致农户的投资减少,而且世界经济成长放缓。”
在接受中国化工提亲前,先正达已经拒绝了孟山都。中国的种子与农药市场规模达106亿美金,先正达寄望透过并购能够分食这块大饼,稳固势力。庞大的交易下,固然是农化大厂在扩张市场的控制,但也反应仰赖化学、大量产出的工业化农业面临瓶颈。
相信壮大才能冲破瓶颈的逻辑,农化业从1990年代起,在基改种子的加持下,持续往少数大厂集中;农化也和医药结合在“生命科技”的新图腾下,洗刷农药的负面印象。
只是好景不长,到了20世纪末,医药业就决定与成长放缓的农化业切割。瑞士制药巨头诺华(Novartis)的农业与种子部门,以及英国暨瑞典制药公司阿斯立康(AstraZeneca)的农化部门合并后,先正达于2000年在瑞士巴赛尔(Basel)诞生。
比起孟山都,先正达商誉较佳,但同样生产基改种子,并研发了含有嘉磷塞(glyphosate)的除草剂“达阵”(Touchdown),寄望取代孟山都生产但逐渐无法应付超级杂草的年年春(Roundup)。
至于在台湾上市的杀虫剂“劲够力”含有的赛速安(thiamethoxam),与拜耳的益达胺(imidacloprid)、可尼丁(clothianidin)一样,是危害蜜蜂生存的类尼古丁(neonicotinoids)农药。
生于忧患的先正达经历一番风光时日,17年后再度在中国化工的并购中寻求重生。先正达换来新生,北京晋级农业大咖,银货两讫。但人民是否皆大欢喜,环境是否承受得起,这才是难题。
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