椰子树是棕榈科椰属的一种大型植物，为重要的热带木本油料作物，著名的热带水果椰子就是椰树的果实，其广阔的分布与果实椰子可以在海中随风浪漂流上千公里后繁殖到离母树非常远的地方有关，我国二千多年前《史记》对椰子已有记载，具有极高的经济价值，全株各部分都有用途。
椰子树的树干挺直，高15～30米，单项树冠，形状整齐。叶羽状全裂，长4～6米，裂片多数，革质，呈线状披针形，长65～100厘米，宽3～4厘米先端渐尖。叶柄粗壮，长超过1米。佛焰花序腋生，长1.5～2米，多分枝。坚果倒卵形或近球形，顶端微具三棱，长15～25厘米，内果皮骨质，近基部有3个萌发孔，种子1粒。
椰子树通常5～6年后开始结果，15～18年为盛产期，单株结果40～80个，多者超过100个，经济寿命超过80年。每年产生的叶片数，随树龄不同而异，盛产期前有随树龄增加而增加的趋势，盛产期后略有降低，但仍可保持恒定。一年中抽苞数以5～6月为最多，11～12月最少。花苞抽出后经3.5个月露出花序，开花最多的7～9月，自受精至果实发育成熟需12个月时间。
椰子树原产于亚洲东南部、印度尼西亚至太平洋群岛，为国广东南部诸岛及雷州半岛、海南、台湾及云南南部热带地区均有栽培。品种主要有绿椰、黄椰和红椰三种，在长期自然选择和人工选择中，形成许多类型和变种，现常以栽培品种角度分析、鉴别认为有野生种和栽培种，其中栽培品种中又可分为高种、矮种和杂交种。
椰子树在年平均温度26～27℃、年温差小、年降雨量1300～2300毫米均有均匀分布，年光照2000小时以上，海拔50米以下的沿海地区最为适宜。为热带喜光作物，在高温、多雨、阳光充足和海风吹拂的条件下生长发育良好。适宜在低海拔地区生长，适宜生长的土壤是海洋冲积土和河岸冲积土，其次是砂壤土，再次是砾土，粘土最差。
椰子树的综合利用产品有360多种，可生产不同的产品，被充分利用于不同行业，是热带地区独特的可再生、绿色、环保型资源。椰肉可榨油、生食、作菜，也可制成椰奶、椰蓉、椰丝、椰子酱罐头和椰子糖、饼干，椰子水可作清凉饮料，椰纤维可制毛刷、地毯、缆绳等，椰壳可制成各种工艺品、高级活性炭，树干可作建筑材料，叶子可盖屋顶或编织，椰树是热带地区绿化美化环境的优良树种，椰子根可入药。
