冬虫草的形态特征明显，虫体与子座各具特点

冬虫草通常指冬虫夏草，是虫草属真菌寄生在蝙蝠蛾等昆虫幼虫体内后形成的虫菌复合体。它的外形十分特别，下半部分是保留虫体轮廓的僵虫，上半部分是从虫头长出的草状子座，整体看上去就像一株小草立在一枚干虫之上。

就虫体而言，冬虫草形似蚕，体表多呈深黄色至黄棕色，背部有二三十条细密的环纹，靠近头部的环纹相对更细。虫体共有八对足，其中位于中部的四对最为明显，头部多呈红棕色。虫体质地偏脆，容易折断，断面较为平整，颜色多为淡黄白色。

子座从幼虫头部伸出，呈细长的圆柱形，表面为深棕色至棕褐色，带有细密的纵向皱纹，顶端略见膨大。子座质地柔韧，断面接近类白色，与脆硬的虫体形成明显对比，二者在手感上也很容易区分。

掌握形态特征也是辨别真伪的重要依据。市场上常能见到外形相近的混淆品，例如人工培植的蛹虫草或其他近缘虫草，它们在色泽深浅、环纹数量、足的形态以及子座粗细等方面各有差异。挑选时可将虫体与子座分开观察，再结合断面颜色和气味综合判断，避免仅凭外表相近就仓促下结论。